Natalia Salvador, figura de las Diablas y la mejor arquera del Premundial: “Ganar fue el broche de oro, fue el reflejo de todo lo que hemos trabajado”

El sábado 7 de marzo es una fecha que quedará escrita con letras de oro en los libros de historia del deporte chileno. En un partido épico y emocionante en el Centro de Hockey Césped Claudia Schüler del Parque Estadio Nacional, las Diablas vencieron por shootouts a Japón en las semifinales de las Qualifiers Santiago 2026 tras igualar en el tiempo reglamentario, y clasificaron al Mundial de Bélgica y Países Bajos, que se disputará en agosto de este año.

Y por si fuera poco, la selección femenina venció por segunda vez en una semana a Australia (8° en el ranking FIH) en la final del Premundial, y cerraron una semana inolvidable en Ñuñoa.

Una de las jugadoras destacadas en el torneo fue la arquera de las Diablas, Natalia Salvador, justamente la gran figura de la noche frente a Japón y elegida como la mejor portera del Premundial. La portera chilena, que juega en la Real Sociedad de Tenis Hockey de Santander, España, no cedió ninguno de los cuatro penales frente a Japón.

La emotiva imagen del plantel corriendo a abrazar a Salvador, enmarcó un capítulo histórico para el deporte nacional. “Chile va al Mundial”, fue el grito que más se escuchó ese sábado en el Estadio Nacional.

Un día después del triunfo en las Qualifiers, Natalia Salvador comenta a The Clinic que “todavía no lo creemos. Estoy muy contenta. Estamos logrando nuestro segundo mundial en la historia del hockey chileno, un deporte femenino. Así que muy contentas y muy emocionadas”.

–Una cosa era la clasificación, pero otra cosa es ganar las Qualifiers en casa. Fue una semana redonda.

–Sí. Creo que lo más importante era la clasificación al Mundial. Y bueno, ganar fue el broche de oro, fue el reflejo de todo el esfuerzo, y todo lo que hemos trabajado.

–En esa línea, ¿cómo vivieron este nuevo proceso clasificatorio? Porque claro, el anterior lo habían vivido con “Cachito” Vigil, y ahora lo lograron con un staff técnico completamente renovado, pero la base siempre se mantuvo, la base de jugadoras.

Sí, creo que como todo proceso hubo cambios y hubo que adaptarse. Hemos trabajado también como equipo para seguir sacando el mejor rendimiento de todas nosotras y para seguir al final luchando por lo mismo que queremos todos: “Cachito”, los nuevos entrenadores y nosotras. Todos queremos lo mismo, que el hockey chileno siga creciendo, que nosotras sigamos creciendo y creo que al final cuando el objetivo te une, al final el proceso te lleva por un buen camino.

–Volviendo al sábado a los shootouts frente a Japón. ¿Qué pensó Natalia Salvador cuando sus compañeras corrían a abrazarla, a celebrar la clasificación?

–Lo logramos, lo logramos por segunda vez. Se me venía una cabeza también cuando lo logramos por primera vez que fue igual, así que fue como, si lo cumplimos de nuevo, se está haciendo realidad el sueño otra vez.

–¿Qué hace tan especial a este equipo de las Diablas?

–Yo creo que nuestra convicción, la pasión y nuestra resiliencia. Cuando estas tres cosas se unen, sacamos lo mejor de nosotras como equipo y logramos cosas increíbles.

–Fue muy especial sellar la clasificación en la cancha que dejaron los Juegos Panamericanos, pero que sabemos que tiene un trasfondo muy importante para ustedes: es la Cancha Claudia Schüler. Además de ganar en el estadio con su gente, la figura de Claudia siempre estuvo presente en este nuevo proceso.

–Creo que fue muy importante para nosotras, nos acompañó siempre. Bueno, era tan importante para nosotras que organizamos mandar a hacer el mural en la cancha. Ella ha estado presente todo este tiempo con nosotras, seguirá presente y la queríamos tener más cerca y organizamos para que el mural estuviera listo antes de este torneo para poder jugarlo con ella. Así que sí, fue muy importante, es muy importante. También es como una presión, porque lo teníamos que lograr; lo teníamos que lograr por ella y por el sueño de todo el hockey chileno.

Pero era una presión linda, y poder cumplir en su cancha, es más lindo aún. Lo hicimos con ella otra vez, lo hicimos en su cancha y con toda nuestra gente.

Natalia Salvador: “No somos profesionales, esa es la gran diferencia que tenemos con los top 5, casi top 10. Esa es nuestra pata coja”

–Quizás es muy temprano para ir anticipándolo, pero me imagino que ya proyectan el Mundial. ¿Qué se viene para la selección en Países Bajos y Bélgica?

–Antes del Mundial tenemos el Nations Cup, que es un torneo muy importante para nosotras. Quizás no es tan popular, pero es un torneo que si lo ganamos nos metemos ahí en la elite del hockey. Si lo ganamos jugamos la Pro League, que juegan los nueve mejores equipos del mundo, y ese es un torneo que tenemos previo al Mundial. Es un desafío muy importante para nosotras, que también creo que va a ser la bisagra en el hockey chileno, así que es un desafío que lo venimos buscando.

El año pasado jugamos el campeonato aquí en casa y salimos terceras. El año antepasado jugamos en España, salimos terceras también. Así que ahora vamos a pelear con todo por un cupo en la Pro League. Y después en el Mundial, creo que a demostrar para lo que estamos, a demostrar todo lo que hemos trabajado y para las grandes cosas que estamos. Podemos ganarle a cualquiera, y creo que si enfrentamos cada partido del Mundial como enfrentamos estos partidos, y seguimos trabajando como venimos trabajando, creo que el resultado se va a dar solo.

–Y ya demostraron que pueden vencer a las selecciones top. En una semana vencieron dos veces Australia (8° en el ranking FIH), no es menor.

–Estamos demostrando que estamos para grandes cosas. Todavía estamos en un punto en el que
te puedes caer. Y me gustaría recalcarlo, porque no somos profesionales, esa es la gran diferencia que tenemos con los top 5, casi top 10. Esa es nuestra pata coja. Tenemos mucho talento y entrenamos muy duro por nuestros objetivos, pero también cuando no somos profesionales uno dice “pucha, es lo que tenemos”.

Imagina que hoy día todas están de vuelta en el trabajo. Yo me voy mañana tengo la posibilidad de ser profesional, de estar jugando en España y de ahí gracias a eso poder sobrevivir y jugar por las Diablas. Creo que estamos ahí; estamos para muchas muy grandes porque hay talento, pero todavía tenemos nuestra pata coja de que todavía no somos profesionales, o un poco más profesionales porque 100% profesionales sé que es difícil, y quizás nunca se vaya a lograr, pero necesitamos tener más tiempo para dedicarle a esto. Somos de las selecciones que más entrenamos del mundo, pero nos falta tiempo para descansar. Y eso sí que no tenemos.

–Que exista un balance entre todo el entrenamiento que tienen y el descanso, que no tenga que haber trabajo de por medio aparte del hockey.

Claro, que tenga que haber menos al final. Siempre intentamos pelear por eso, porque claro, entrenamos mucho, pero el tiempo de descanso a veces es imposible tomárselo. Entonces siempre estamos ahí en ese balance; entrenamos más, ok, descansemos este día o no para poder rendir mejor. De que hay talento, hay talento. Pero esa es nuestra pata coja.

Existe un desarrollo y evolución importante del hockey en el último tiempo. Dos mundiales consecutivos es fruto de un trabajo que hay detrás, pero, claro, falta esa proximidad al profesionalismo, quizá ese paso que dio el rugby para ser parte de una liga profesional (Super Rugby Americas). ¿Crees que eso es lo que falta? ¿Algo como lo que está haciendo el rugby?

Sí, creo que eso es lo que nos falta del hockey. Y, como te digo, no sé si 100%, porque tampoco es real que sea 100% profesional. Pero sí creo que tenemos que tener un poco más de apoyo para poder rendir y seguir consiguiendo objetivos grandes y puestos. Si no, ese es nuestro tope. Siempre tienes un tope. Si no, no hay tope, no hay límite, no hay techo.

–Y ustedes no tienen techo, quieren seguir creciendo.

Nosotras siempre queremos más. Esa es otra cosa de las Diablas. Como te digo, es parte nuestra convicción, nuestra resiliencia, nuestra ambición. A veces nos dan descanso y no más entrenamiento, pero tenemos esa mentalidad de que nos tienen que frenar. Y no nos conformamos. Yo no me conformo con ir al Mundial, yo quiero ir a la Pro League. Eso es algo mío. Después quiero ir a unos Juegos Olímpicos. Yo creo que no me puedo conformar.

Esa es la mentalidad, siempre querer buscar más

Sí, totalmente.

Lo último, ¿crees que este hito, este segundo Mundial, pueda provocar un cambio importante en el hockey chileno, además de todo el desarrollo que han llevado en el último tiempo?

Sí, creo que sí. Creo que es muy importante. Hemos tenido un gran desarrollo, y con estos logros se va masificando el deporte: hay más niñas y niños jugando al deporte, y eso hace que al final inevitablemente crezca, que esté la gradería llena, y también ha aumentado la cantidad de equipos de femeninos adultos de manera impresionante. Inevitablemente va a crecer el hockey. Eso es lo bonito.