“Es solo un punto de partida”: Psicólogos analizan propuesta del gobierno que busca restringir las redes sociales a menores de edad

El Ministerio de Desarrollo Social ingresará un proyecto de ley que plantea exigir a las redes sociales una regulación que prohíba el ingreso a menores de 16 años. Se trata de una iniciativa muy parecida a la que se aplicó en Australia hace menos de un año.

En ese contexto, las autoridades buscan que las aplicaciones empleen sistemas de verificación de edad que incluyan medidas como validación facial o autorización parental comprobable. Al respecto, Pedro Anguita, académico de la Universidad de Los Andes y experto en regulación constitucional y legal de los medios de comunicación, explicó a The Clinic “las restricciones a los menores a las redes sociales son admisibles pues existe bastante evidencia del excesivo tiempo que pasan los menores a las redes sociales lo cual perjudica su desarrollo intelectual“.

A juicio del académico, una medida más eficaz “es que los padres tengan el control del tiempo que les dan a sus hijos lo que pueden comprobar con el cronometro que tienen los celulares de uso de aplicaciones. Lo otro es que las propias redes sociales tengan un mecanismo de corte en caso que los menores pasen del tiempo que se considera adictivo. A Meta no le parece adictivo estar más de ocho horas frente a la pantalla, por lo que habría que acordar ese límite“.

Las redes sociales de Australia

A fines del año pasado Australia aplicó el bloqueo de redes sociales a usuarios menores de 16 años con el fin de proteger la salud mental de los niños y adolescentes. Si bien no hay un balance oficial de la medida, el Comisionado de Seguridad Digital de Australia analizó la aplicación del bloqueo en Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, Twitch, X (antes Twitter) y YouTube.

Desde las mismas plataformas señalaron que “han eliminado, desactivado o restringido el acceso a una cantidad significativa de cuentas. Sin embargo, una proporción considerable de niños australianos menores de 16 años sigue manteniendo cuentas, creando nuevas cuentas o logrando superar los sistemas de verificación de edad de las plataformas”.

Por otro lado, en The Guardian aseguran que siete de cada diez niños siguen usando las principales plataformas y destacan que la prohibición no produjo ningún cambio significativo en los casos de ciberacoso o abuso de imágenes denunciados por menores.

Una prohibición en Chile

Alicia Cruzat, terapeuta familiar y académica de la Escuela de Psicología de la Universidad Mayor, recordó que las redes sociales “se lanzaron sin ningún resguardo sobre el efecto que tendrían en la salud mental y los procesos cognitivos de los cerebros en desarrollo de millones de niños y niñas que los consumirían“. Junto con eso, asevera que “en términos demográficos existe clara evidencia de cómo la tasa de depresión, ansiedad y suicidios en niños y adolescentes comienzan a dispararse a partir del uso masivo del celular en la población”.

Con respecto a una futura prohibición en Chile, Cruzat indicó que “restringir el acceso excesivo al celular es solo un punto de partida (…) Yo recomendaría retrasar lo más posible el uso de redes sociales. La ideal es que niños y niñas puedan desarrollar todas sus habilidades sociales en espacios cara a cara, lúdicos y llenos de desafíos sociales a ser resueltos ensayando estrategias como el liderazgo, la negociación, el respeto por el otro y obviamente el autocuidado”.

Por otro lado, el académico de la Escuela de Psicología de la Universidad Mayor, Rodolfo Bächler, agregó que “la restricción por edad puede ser un paso, pero no una solución aislada. La efectividad depende de cómo se implemente y de qué otras medidas se sumen. Por sí sola, puede generar evasión si no hay educación digital y apoyo a las familias. Lo más efectivo es combinar la protección con programas de educación socioemocional y supervisión. Entonces, la clave no es solo restringir, sino crear entornos de apoyo”.

Consultado sobre a qué edad se recomienda el acceso a redes sociales, el académico señaló que no existe un número. Sin embargo, “la mayoría de las plataformas fija los 13 años como edad mínima, pero la evidencia sugiere que el criterio no debería ser solo cronológico, sino también de madurez y contexto”. En términos generales, recomienda pensar en un acceso progresivo y acompañado con las siguientes recomendaciones:

• Antes de los 12 ó 13 años, evitar redes sociales abiertas y privilegiar entornos digitales más protegidos.
• Entre los 13 y 15, permitir acceso gradual, con supervisión adulta, límites de tiempo y conversación activa sobre lo que ocurre en línea.
• Recién hacia los 15–16 años, avanzar hacia un uso más autónomo, pero con habilidades ya desarrolladas para gestionar riesgos.