“Es extremadamente rara” y está presente en Chile: Qué es la variante Andes del virus Hanta que causó la muerte de tres personas en lujoso crucero

El 11 de abril murió el primer pasajero del crucero MV Hondius a causa del virus Hanta, el que partió desde Ushuaia Argentina y que debía llegar este lunes a Cabo Verde. Hasta el momento, y contando a la primera persona, han muerto tres pasajeros mientras que otros seis se mantienen en observación donde algunos requirieron atención de emergencia.

Marcela Riveros, académica Facultad de Medicina de la Universidad Central, explicó a The Clinic que el virus Hanta se contagia “principalmente desde los roedores a las personas, lo que explica que es una infección que se produce en zonas rurales. En el caso de nuestro país, tenemos que el reservorio natural es el roedor silvestre que todos lo conocemos como ratón de cola larga. La enfermedad se produce por inhalación de aerosoles contaminados con orina o heces de este roedor”.

“En nuestro país la enfermedad es conocida como un síndrome cardiopulmonar por Hantavirus. Porque tiene una evolución que se caracteriza por compromiso respiratorio, un shock e incluso una falla multiorgánica”, añade.

Con respecto al virus Hanta, la académica recalca que “la peligrosidad de esta enfermedad tiene varias características. La primera es porque tiene una alta letalidad. Se describe una mortalidad de entre un 30 y un 50% de las personas infectadas. Lo que depende también de cuán oportuno se hizo una intervención médica. Tiene una rápida progresión clínica, vale decir, que una persona inhala estos aerosoles contaminados puede evolucionar en pocas horas teniendo síntomas inespecíficos a llegar a tener una insuficiencia respiratoria muy grave”.

La variante Andes del virus Hanta

Cesar Bustos, infectólogo y académico de la Facultad de Medicina de la Universidad Andes, indicó que “el virus Andes Hanta es la variedad local del hantavirus presente en Chile y corresponde a la cepa propia de este territorio geográfico. Se transmite principalmente a través de la orina, deposiciones y saliva de los roedores portadores, especialmente el llamado ratón colilargo. El contagio ocurre cuando estos residuos biológicos se secan y pasan al ambiente en forma de aerosoles que pueden ser inhalados accidentalmente por las personas. Puede ser peligroso porque provoca una enfermedad grave que puede avanzar rápidamente y requiere atención médica inmediata”.

“Es la variante del hantavirus presente en Chile. Aunque se ha documentado transmisión de persona a persona, esta es considerada muy infrecuente e inefectiva, no es la forma habitual de contagio, ya que no se trata de un virus respiratorio como otros de circulación común. La principal vía de transmisión sigue siendo la exposición a ambientes contaminados por excrementos y orina de roedores infectados”, agregó.

En ese sentido, Riveros precisó que “desde una perspectiva técnico-científica la transmisión de persona a persona puede existir, pero es extremadamente rara. Por lo tanto, la evidencia muestra que la transmisión entre personas es rara y bastante excepcional. La transmisión puede ser en la fase inicial de la enfermedad cuando las personas tienen síntomas inespecíficos y la carga viral es mucho más alta. Sin embargo, la mayoría de los casos sigue siendo que la transmisión es de origen ambiental desde los animales portadores hacia las personas y en un grado absolutamente menor. Como pudiese llamarse incluso transmisión secundaria, es entre las personas”.

Los principales síntomas del virus

El académico de la Universidad de Los Andes contó que “los síntomas pueden parecer un cuadro respiratorio o febril común, por lo que muchas veces se confunden con otras enfermedades virales. Una persona puede comenzar con fiebre o malestar general sin sospechar que se trata de hantavirus. Por eso es clave considerar el antecedente epidemiológico, como haber estado en zonas rurales, acampando, manipulando leña, ingresando a casas cerradas por mucho tiempo o expuesto a polvo y tierra en lugares donde puede haber presencia de roedores”.

“Se debe consultar rápidamente a un servicio de urgencia cuando una persona presenta síntomas compatibles —como fiebre o cuadro respiratorio— y además tiene antecedentes recientes de exposición en zonas rurales o lugares cerrados con posible presencia de excrementos de ratón. También es importante sospechar del virus si se estuvo acampando, haciendo actividades al aire libre o entrando a viviendas deshabitadas por largo tiempo. En esos casos, el personal médico realizará las preguntas necesarias y evaluará si existe una sospecha fundada de hantavirus para derivar y tratar adecuadamente al paciente”, recalcó el infectólogo.

Con respecto al periodo de incubación, Riveros comenta que es variable, pero también tiene un periodo que puede ir —más o menos según la literatura— desde los 10 a 40 días. Pero generalmente la mayor frecuencia se observa entre dos a cuatro semanas post exposición. “Sin embargo, el virus puede estar presente incluso si se tomaran muestras de sangre hasta 15 días antes que empiecen estos síntomas inespecíficos. Este intervalo de tiempo, que es tan extenso, obliga cuando hay una sospecha de un contacto con un roedor infectado o cuando existen sospechas de pacientes con una sintomatología inespecífica, pero que estuvo hace un mes en zonas rurales, en zonas naturales o en probable contacto con animales propensos de contener este virus hay que rápidamente buscar el virus hanta en sangre para poder detectarlo”, precisa.

El recorrido del matrimonio contagiado

Según explica La Nación de Argentina, el matrimonio fallecido en el crucero recorrieron Chile y el país trasandino durante cuatro meses para luego embarcar al crucero.

Las autoridades argentinas aseguran que el matrimonio ingresó al país el 27 de noviembre y recorrió varias zonas de la Patagonia durante 40 días para luego cruzar hacia Chile en auto el 7 de enero. En territorio chileno pasaron cerca de 24 días para luego reingresar a Argentina desde la provincia de Neuquén. Pero ese no fue lo único en su trayecto, 12 días más tarde volvieron a cruzar a Chile para luego reingresar a Argentina por Mendoza.

Por otro lado, Fox News detalló que el motivo del viaje de la pareja fue para observar aves donde en una parada ingresaron a un vertedero, en dicho lugar se podría haber originado el contagio mediante heces u orina de ratón. Esta hipótesis debe ser confirmada por las autoridades argentinas, quienes aseveraron estar investigando la situación.