¿Por qué hoy es la noche más larga del año? La ciencia detrás del solsticio de invierno

Cada año, el solsticio de invierno marca un hito astronómico conocido popularmente como “la noche más larga del año”. Este fenómeno ocurre porque, debido a la inclinación del eje terrestre, el hemisferio sur recibe menos horas de luz solar. Lo que provoca que los días sean más cortos y las noches más extensas.

Sebastián Espinosa, astroestadístico y académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de los Andes, explicó que “la noche más larga del año ocurre durante el solsticio de invierno debido a la inclinación del eje de la Tierra, el hemisferio sur queda orientado más lejos del Sol y eso tiene como resultado físico que el Sol alcanza una menor altura en el cielo y permanece menos horas sobre el horizonte. Por eso el día es más corto y la noche va a ser más extensa”.

Espinosa señala que existe una idea errónea bastante extendida sobre el origen de las estaciones del año. Muchas personas creen que estas se producen porque la Tierra está más cerca o más lejos del Sol debido a su órbita. Sin embargo, esa no es la principal explicación. “Muchas veces la gente confunde que las estaciones se originan debido a que la Tierra está más alejada del Sol. Pero lo imaginan en términos de órbita. Eso en realidad no es tan así”, indica.

Si bien la órbita terrestre alrededor del Sol es efectivamente eclíptica (plano geométrico formado por la órbita de la Tierra alrededor del Sol), el académico enfatiza que el factor determinante es la inclinación del eje terrestre. “La causa principal de las variaciones de las estaciones es la misma inclinación del eje de la Tierra. Entonces, el día más corto es explicado por esta inclinación y por esa razón el hemisferio sur recibe luz solar durante menos horas y de forma más oblicua”, explicó.

De esta manera, el solsticio de invierno no solo marca el inicio de una nueva estación, sino que también representa el momento del año en que el Sol permanece menos tiempo sobre el horizonte. De esta forma, da origen a la noche más larga y al día más corto del calendario.