Investigación chilena creó extracto de algas para reducir el impacto del azúcar en las pastas

Un producto desarrollado a partir de algas marinas puede incorporarse a pastas convencionales para ralentizar la liberación de glucosa durante la digestión. Esto, sin alterar sus características sensoriales.

Las algas presentes en la costa chilena contienen compuestos bioactivos que podrían aprovecharse para modificar la forma en que se digieren alimentos ricos en almidón. Esa es la base de una investigación que busca incorporar un extracto de algas a pastas para reducir la velocidad con que se libera glucosa durante el proceso digestivo.

Ingrid Contardo, doctora en Ciencias de la Ingeniería e investigadora asociada del Centro de Investigación e Innovación Biomédica (CiiB) de la Universidad de los Andes explicó que la pasta está compuesta por almidón, una molécula que durante la digestión libera glucosa. “Lo que hace este compuesto incorporado a la pasta es que esa molécula de almidón no se rompa tan fácil, hace que la hidrólisis sea más lenta y así se libera menos cantidad de glucosa y con ello se va a comportar como una fibra“, señala.

Cómo cambia la digestión

Según la investigadora, la incorporación del compuesto modifica la microestructura de la pasta y genera condiciones que pueden ralentizar el proceso digestivo. “El proceso digestivo se ve interferido por la microestructura de este alimento. Si uno incorpora esta pasta con el producto añadido se genera un ambiente más viscoso dentro del sistema, además de todos los otros componentes que pueda tener, igualmente se va a modular la cantidad de azúcar en la sangre“, afirma.

El desarrollo apunta a obtener alimentos de consumo habitual con un menor impacto glicémico. De acuerdo con los antecedentes entregados, esta característica podría ser relevante para la alimentación de personas con resistencia a la insulina o diabetes tipo 2, aunque su aplicación dependerá de la validación de la investigación.

El desafío de mantener sabor y textura

Uno de los principales retos tecnológicos es que el extracto no altere las propiedades sensoriales de la pasta. Esto implica conservar aspectos como el sabor, el olor y la sensación en la boca. La investigación también busca aprovechar un recurso disponible en gran parte de la costa chilena y transformarlo en un ingrediente funcional para alimentos de consumo habitual.

Contardo agrega que la preparación puede influir en el aprovechamiento de las algas. “Si se comen crudas puede que nuestro cuerpo no sea capaz de hacer la hidrólisis y con ello aprovechar todas sus propiedades”, advierte.