Primera jugada de Codelco con privados: constituye con Pucobre nueva sociedad para desarrollar el proyecto Tovaku en Antofagasta

Codelco y Pucobre concretaron este martes la constitución de la sociedad conjunta Minera Puntilla, que estará a cargo del desarrollo del proyecto minero Tovaku, ubicado a 70 kilómetros de Tocopilla, en la región de Antofagasta. Se estima que implicará una inversión de US$870 millones y una producción de 46 mil toneladas anuales de cátodos de cobre y una vida útil proyectada de 21 años.

La nueva sociedad estará controlada por Pucobre, que tendrá una participación de 60%, mientras la estatal contará con el 40% restante. El acuerdo da continuidad a una asociación entre ambas compañías que se inició en 2009 y permitirá avanzar hacia las siguientes etapas del proyecto, con miras a iniciar su producción en 2030.

La estructura acordada contempla que Codelco aporte las concesiones mineras asociadas al proyecto, mientras que Pucobre contribuirá con los estudios desarrollados hasta ahora y asumirá el financiamiento de las etapas de desarrollo y construcción. De esta forma, la cuprífera podrá participar en el proyecto sin realizar aportes de capital. Los recursos comprometidos por Pucobre serían recuperados con cargo a las futuras distribuciones que le corresponderían a la estatal.

Tras la constitución de la sociedad, las compañías comenzarán a avanzar en la ingeniería de detalle, la tramitación de permisos ambientales y sectoriales y la ejecución de obras tempranas. Esta última fase incluye trabajos en terreno, la licitación de equipos principales y la obtención de permisos considerados críticos para habilitar la futura construcción de la operación.

“Las asociaciones son un pilar de la estrategia de crecimiento de Codelco. Nos permiten acelerar la generación de valor de nuestros recursos mineros, incorporar las capacidades y especialización de buenos socios, y conseguir estructuras eficientes para sumar nueva producción”, señaló el presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine.

Por su parte, el presidente ejecutivo de la estatal, Jorge Gómez, afirmó que el proyecto cuenta con “una ruta clara y foco en creación de valor”, y que el desafío ahora será transformar el recurso minero en nueva producción “de manera segura, competitiva y sustentable”.

A cielo abierto

Tovaku será una operación a cielo abierto y contempla reservas por 633 millones de toneladas. Además de los 46 mil toneladas anuales de cátodos de cobre proyectadas, el proyecto considera una vida útil de 21 años.

Entre sus principales características se encuentra la presencia de minerales a poca profundidad y un bajo consumo de ácido para su procesamiento. A esto se suma el uso de agua de mar sin desalar, lo que permitiría reducir la presión sobre los recursos hídricos continentales y disminuir algunos de los riesgos asociados a la disponibilidad de agua durante la operación.