Del aula al bosque valdiviano: el “Sendero del Explorador” que invita a los niños a recuperar el juego libre y la naturaleza

En Valdivia, el Hotel Puerta del Sur lleva desde 2023 trabajando bajo la lógica de restauración. Sus cerca de 10 hectáreas de parque están siendo manejadas con el objetivo de recuperar tres ambientes propios del lugar: bosque valdiviano, praderas y humedal. Hasta ahora, el proyecto suma más de 2.000 ejemplares de más de 70 especies endémicas y nativas diferentes.

“No diseñamos un jardín, decidimos qué especies tenían que volver. Es una pregunta distinta. En vez de pensar cómo se ve, piensas qué le falta a este ecosistema para estar completo e iniciar su proceso de restauración”, explica Janet Fried, arquitecta y co-propietaria de Puerta del Sur.

La selección de especies del bosque está a cargo de la ingeniera agrónoma y paisajista de la UC, Josefina Prieto, Master en Paisajismo de la Universidad de Sheffield, Inglaterra y experta en educación al aire libre. Ella diseñó con una premisa que busca ir más allá de plantar árboles nativos porque sí. Cada especie debe cumplir una función dentro del ecosistema y favorecer las relaciones entre flora, polinizadores, insectos, aves y otros animales.

Ahora, el parque tiene una nueva excusa para ser recorrido: el Sendero del Explorador, un recorrido que comienza con 9 estaciones (de desafío construidas reutilizando el tronco de un antiguo pino que tuvo que ser talado por seguridad). Desde ahí, el recorrido avanza hacia una terraza para contemplar el humedal, continúa por una pasarela que se interna en un estero rodeado de vegetación nativa, terminando en el invernadero y huerto del parque. Experiencia que se realizó a partir de un trabajo en conjunto entre las arquitectas de la Universidad de Chile, Janet Fried y Marcela Budinich.

Los niños en la naturaleza

La iniciativa coincide con una tendencia que ha ido ganando respaldo desde la investigación sobre infancia y naturaleza. La evidencia recopilada por la UICN y Children & Nature Network vincula las experiencias positivas y directas en espacios naturales con habilidades como la creatividad, la resolución de problemas y la autorregulación, además de favorecer una relación más profunda con el entorno y su cuidado.

Ese será precisamente uno de los temas que llegará a Valdivia el próximo 4 y 5 de septiembre, con el Seminario Nacional de Aprendizaje al Aire Libre, encuentro que contará con la participación de Pete Higgins, profesor emérito de la Universidad de Edimburgo y presidente del comité científico de NatureScot, es Fellow de la Royal Society of Edinburgh, y presidió el grupo que llevó el aprendizaje al aire libre a los estándares docentes de Escocia. Donde una de las jornadas se realizará en Puerta del Sur.

Las instalaciones del hotel, entre ellas su muelle se utiliza para llevar a niños de escuelas de alta vulnerabilidad a navegar para conocer, aprender y respetar el ecosistema de humedales que hace tan única a la ciudad de Valdivia.

Así, la realización del seminario en Puerta del Sur se inserta en un trabajo que busca que el bosque y el río no sean solo parte del entorno, sino también permite entregar a los huéspedes una experiencia y aprendizaje memorables en y con la naturaleza.