El increíble hallazgo arqueológico en Tagua Tagua: encontraron un pariente prehistórico del elefante de 12.500 años de antigüedad

Un gonfoterio adulto de aproximadamente 12.500 años de antigüedad es uno de los principales hallazgos de la campaña de excavación realizada este año en el antiguo lago Tagua Tagua, en la Región de O’Higgins. Los restos fueron recuperados junto con evidencias que permiten reconstruir cómo los grupos cazadores-recolectores que habitaron la zona interactuaban con la megafauna durante el final del Pleistoceno, conocida popularmente como la Edad del Hielo.

La excavación fue desarrollada entre el 31 de agosto y el 14 de septiembre por el equipo del proyecto “Caminando con Gonfoterios”, impulsado por PALARQ, junto a investigadores de la Pontificia Universidad Católica y la Universidad de O’Higgins.

El sitio, denominado Tagua Tagua 1 Oriente, se encuentra frente al área donde el arqueólogo Julio Montané realizó excavaciones en 1967. Según los investigadores, los nuevos trabajos podrían contribuir a determinar que la extensión del antiguo sitio arqueológico es mayor de lo que se conocía.

El hallazgo del gonfoterio

De acuerdo a la información entregada por Ladera Sur, entre los restos recuperados destaca una porción relevante de restos de gonfoterios, destacando un húmero. Este animal extinto, estaba emparentado lejanamente con los elefantes actuales y habitó distintas zonas del país durante el Pleistoceno.

Una de las características que llamó la atención del equipo fue el estado del cráneo. Este se encontraba fracturado, lo que de acuerdo con los investigadores, podría estar relacionado con la extracción del cerebro del animal para su consumo.

El conjunto de evidencias permite estudiar no solo la presencia del animal, sino también las actividades que los grupos humanos desarrollaban después de obtenerlo.

Los restos encontrados en Tagua Tagua muestran que el sector fue utilizado de manera esporádica por grupos cazadores-recolectores hace entre 12.600 y 12.400 años.

Además de los gonfoterios, en las excavaciones se han encontrado restos de caballos prehistóricos, ciervos extintos, aves, roedores y anfibios.

Cuatro años de excavaciones

Los trabajos actuales comenzaron en 2023 con pequeños pozos de sondeo de un metro por un metro. Dos de ellos entregaron evidencias de megafauna, lo que llevó a ampliar posteriormente el área de excavación.

En 2025 la fosa fue extendida y este año el equipo volvió a abrir la unidad para continuar con la recuperación de los restos.

Debido al estado de conservación de los huesos, que encontraron durante esta recuperación, el levantamiento requirió un procedimiento especial. Los investigadores utilizaron papel japonés y gasa para revestir la masa ósea y facilitar su extracción sin dañar las piezas.

Cada fósil fue registrado individualmente, considerando su posición y el contexto en el que apareció. Al mismo tiempo, los investigadores revisaron las distintas capas de sedimento para identificar otros materiales asociados.

El lago Tagua Tagua es uno de los principales lugares de Chile para estudiar la convivencia entre seres humanos y megafauna extinta. Los hallazgos realizados durante las últimas décadas han permitido reconstruir parte de los ecosistemas que existieron en la zona y las estrategias utilizadas por los grupos humanos para aprovecharlos.