Columna de Jaime Mañalich: Chile, primero de la clase… pero todavía no aprobado

Conviene mirarse en el espejo de los vecinos. El informe Health at a Glance: Latin America and the Caribbean 2026, publicado por la OCDE, el BID y el Banco Mundial compara la salud de 33 países de la región. Para Chile, la imagen es halagadora; pero desafiante.

Con cerca de 81 años, compartimos con Costa Rica la esperanza de vida más alta de América Latina y el Caribe, muy por sobre el promedio regional de 74,6 años y casi a la par de la OCDE. Nuestra mortalidad infantil es menos de la mitad de la media regional; la mortalidad materna, es 10 por cada 100 mil nacidos vivos. Cayó 70% desde el 2000 e iguala a la de los países desarrollados. Tenemos la menor mortalidad por causas tratables de la región (62 muertes por 100 mil habitantes, frente a 130 en promedio), la tasa de embarazo adolescente más baja y somos el único país con acceso universal a saneamiento básico, en ciudades y zonas rurales.

El estudio reconoce además avances institucionales: Chile y Perú son los únicos con planes de calidad financiados y con metas medibles, y nuestro país publica el desempeño de los prestadores, mide la experiencia de los pacientes y vincula parte del pago a hospitales y atención primaria con resultados, a través de estrategias como Pagos Asociado a Diagnóstico y Garantía de Calidad AUGE.

Chile es el país que más gasta en salud por habitante en la región (US$ 4.003 en paridad de poder de compra) y el que más destina como porcentaje del PIB (10,5%), muy por sobre la OECD.

Sin embargo, una parte excesiva de ese gasto sale directamente del bolsillo de las familias: cerca del 38% del total, frente al 20% en la OCDE. Sumando seguros voluntarios, los hogares destinan más del 8% de su consumo a salud, una de las cargas más altas del continente. El GES va en la dirección correcta, pero no basta. El gasto de las familias en salud es fuertemente regresivo y exige reformas en la cobertura y en el acceso más eficiente a medicamentos genéricos de menor precio.

El otro frente son los hábitos. Las chilenas tienen la mayor prevalencia de tabaquismo de la región; la obesidad adulta y la diabetes superan el promedio latinoamericano, y nuestros adolescentes están entre los que más beben en exceso. La industria del tabaco, formal e informal afecta gravemente la salud de los chilenos. La depresión figura entre las más altas del continente. A ello se suma que, tras un infarto o un accidente cerebrovascular hemorrágico, la mortalidad durante la hospitalización supera el promedio OCDE, lo que significa que llegamos tarde. Nuestros registros clínicos siguen poco integrados, reduciendo eficacia y eficiencia. Viene el desafío mayor: el rápido envejecimiento.

Chile ya ganó la batalla de la cobertura y de los indicadores básicos. Lo próximo es proteger el bolsillo de las familias, prevenir las enfermedades crónicas y preparar al sistema para una sociedad que envejece. Ser el mejor del barrio no es lo mismo que estar a la altura de lo que necesitamos.