7 preguntas científicas que quizás nunca te habías hecho respondidas magistralmente

Semanalmente, la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación, una selección de sus respuestas para curiosos.

¿Cómo es que la música puede alterarnos el ánimo?

Cambiando la manera en la que percibimos el mundo. Por ejemplo, en experimentos en los que personas miraban íconos de caras sonrientes y tristes, la música que escuchaban afectaba lo que veían.

Incluso una cara neutral puede ser considerada como feliz cuando se escucha música alegre. La música también incita recuerdos en forma inintencionada, con frecuencia reviviendo emociones experimentadas en el momento.

El ritmo de la música también ocasiona toda clase de respuestas corporales, incluidos jugar con los dedos o golpear el piso con los pies al son que se escucha.

El ritmo también puede afectar nuestra frecuencia cardiaca y cuando varias personas cantan juntas, su respiración puede sincronizarse y se incrementan las emociones positivas.

Estos efectos quizás no sean tan sorprendentes, si se toma en cuenta que los patrones musicales afectan la parte del tallo cerebral que maneja la audición así como la corteza auditiva, partes del sistema neurológico de recompensas y otras áreas relacionadas con la memoria y la emoción.

¿Para qué sirve el hipo?

El hipo sólo ocurre en mamíferos y es mucho más común en la infancia.

Una posible explicación es que, en el marco de la evolución, se produjo como una manera de expulsar el exceso de aire que se produce en el estómago durante la lactancia. Esto le permitiría a los bebés alimentarse durante más tiempo antes de sentirse llenos, de manera de que tuvieran una ventaja evolutiva.

El hipo es una contracción espasmódica del diafragma, seguida del cierre repentino de las cuerdas vocales y la epíglotis, lo que causa el sonido de “hip”.

La repentina caída en la presion de la cavidad torácica fuerza el aire atrapado en el estómago a regresar a la garganta.

¿Tienen ecuador todos los planetas?

El ecuador de un planeta es una línea imaginaria sobre su superficie, equidistante de los polos. Por definición, cualquier planeta que rota tendría un ecuador y dos polos.

Los planetas tienen su origen en una nebulosa de gas y polvo, que se agrupó por la gravedad al comenzar a girar en torno a una estrella.

En un Universo tan turbulento como el nuestro, todos los planetas tienen algún grado de rotación y, por tanto, un ecuador.

Cuando una moneda se lanza al aire, ¿su comportamiento es realmente aleatorio?

Aunque la rotación de una moneda lanzada al aire parezca aleatoria, ésta gira de una manera predecible.

En 2008, un equipo de la Universidad Técnica de Lodz (Polonia) analizó el mecanismo por el que una moneda vira cuando es lanzada. Concluyó que dicho movimiento se puede prever, al menos hasta que choca contra una superficie.

Después de impactar, la moneda comienza a moverse de manera caótica y diferencias muy pequeñas en el choque pueden producir grandes variaciones de comportamiento.

Esto sugiere que las monedas cogidas al aire podrían tener un ligero sesgo, una posibilidad que investigó Persi Diaconis, de la Universidad de Standford (California, EE.UU.). Descubrió que existía la tendencia de que las monedas cogidas al aire terminaran en la misma posición en la que se habían lanzado.

El sesgo, sin embargo, es increíblemente leve, por lo que el movimiento giratorio de una moneda se puede considerar aleatorio, tanto si ésta es atrapada en el aire como si se le permite rebotar.

¿Por qué los humanos expresan afecto con besos?

No son solamente los humanos quienes disfrutan de una besuqueada; muchos animales manifiestan comportamiento de cortejo con la boca.

Las palomas se tocan el pico, los gatos y los perros se acarician el hocico, la mosca de fruta macho lame a la hembra.

Al nivel más básico, el beso es simplemente una manera de probar y tocar a una potencial pareja, como parte del proceso para evaluar su aptitud.

Con los primates, sin embargo, el beso podría ser un comportamiento arraigado en la lactancia materna. Como infantes nuestra primera alimentación depende de la habilidad de ser amamantados y los estímulos positivos que evolucionaron de esta práctica perduran en la adultez.

El besar genera una cantidad de cambios hormonales, incluyendo el aumento de oxitocina, la hormona que estimula el sentido de atracción.

Es posible que sea un comportamiento instintivo pero, como a menudo los humanos tenemos sexo cara a cara, nuestras bocas ya se encuentran cerca, así que no es extraño que nos hubiéramos topado con los besos fácilmente.

¿Cómo se mediría el tiempo en Marte?

Es uno de los interrogantes con los que los ingenieros en la Tierra han tenido que lidiar en las misiones espaciales al Planeta Rojo.

Como un día en Marte es unos 40 minutos más largo que en la Tierra, los ingenieros tienen que empezar cada jornada de trabajo 40 minutos más tarde.

Todos ellos utilizan relojes que están diseñados para atrasarse diariamente ese período de tiempo.

Si algún día colonizamos Marte, el día sin duda alcanzaría para hacer unas cuantas cosas más.

¿Qué hace que la picadura de un mosquito produzca escozor?

Cuando un mosquito penetra nuestra piel, las probabilidades de que dé con un capilar en el primer intento son bastante bajas; apenas 5% de nuestra piel tiene vasos sanguíneos.

Así que el mosquito serrucha con su trompa una y otra vez para pescar un capilar, lo que produce más daño bajo la piel.

Además de eso, el insecto inyecta una proteína anticoagulante que evita que el canal de la trompa se obstruya con coágulos de sangre.

Nuestro sistema inmune reacciona incrementando la irrigación sanguínea al lugar de la picadura, enviando grandes cantidades de células blancas, lo que crea la hinchazón irritante.