Primero fue CEO, luego gerente general y ahora asesor en medio de crisis de la empresa: todas las vidas del reinventado “Tío WOM”

Desde sus inicios, la empresa de telecomunicaciones WOM se ha caracterizado por ser disruptiva en sus campañas publicitarias, utilizando la ironía como estandarte, e incluso evocando a figuras icónicas de la competencia que se “portan” al operador de color morado. Esto fue lo que ocurrió, por ejemplo, con el comercial que lanzó el año 2017 con las icónicas “chicas 123” de Entel, quienes decidían cambiarse a WOM.

Sin embargo, Entel buscó su revancha y asestó otro golpe: en octubre de este año lanzó un video anunciando que “las chicas 123 están de vuelta”, y reaparecieron las mismas mujeres afirmando “estamos arrepentidas, volvemos donde fuimos felices, volvemos a Entel”, haciendo eco a la estrategia antes mencionada. Y como este, hay muchos casos más.

Lo que sí, existe un personaje emblemático que, pese a no figurar entre los altos cargos al interior de la empresa, no se ha alejado de WOM desde sus orígenes: se trata de Chris Bannister, más conocido como el “Tío WOM”, quien ha dado seguimiento a los pasos de la empresa que fundó hace casi diez años.

Prueba de ello son los continuos posteos en su perfil de LinkdedIn, en los que hace alusión directa o indirectamente a la firma que en poco tiempo se convirtió en uno de los grandes actores de la industria de telecomunicaciones en Chile, pero que hoy subsiste bajo la Ley de Quiebras en Estados Unidos, con el fin de reestructurarse financieramente bajo el Capítulo 11, del cual proyecta salir a inicios de 2025.

La trayectoria del “Tío WOM”

Chris Bannister (65), también llamado el “Tío WOM” nació en un pequeño pueblo de Inglaterra cerca de Manchester, pero la mayor parte de su vida profesional la desarrolló en Vietnam, Malasia y Singapur, en la década de los noventa.

En 2015, WOM -encabezado por Bannister- llegó al sector de las telecomunicaciones en Chile, y parte de la esencia y promesa de la compañía era ofrecer planes de celular con bajos precios y promociones 2×1. Incluso, ofertas en las que si dos personas se “portaban” al operador, pagaban solo un plan durante el primer año. Según indicó la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel), en agosto de 2016, la compañía consiguió un récord de 50.086 portaciones netas.

Su estilo rockero, sus tatuajes, además de su carisma y cercanía con las personas, llevaron a los chilenos a denominar a Bannister como “Tío WOM”, título que él mismo calificó de “encantador”, pues era “como tener una relación más cercana con los clientes, es halagador”, según planteó en una entrevista con Wayerless.

Bannister ostentó el cargo de CEO de WOM en Chile entre el 2014 y 2018, asumiendo la tarea de dar forma a la empresa, y abrirle espacio en un apretado mercado con tres rivales -Entel, Movistar y Claro-, y posteriormente emprendió rumbo a Colombia para hacer lo mismo.

Luego, el 18 de octubre de 2023 fue recontratado como gerente general de WOM Chile, pero solo duró seis meses en el cargo, pues la compañía anunció su salida el 3 de abril de este año, argumentando una no renovación de contrato.

Pese a su salida, los bonistas de WOM, llamado Grupo Ad-Hoc y representado por gigantes como BlackRock, Amundi y Moneda Asset Management, lo buscaron para que los asesorara en la reorganización y su oferta de compra.

La propuesta de estos acreedores, valorada en US$1.600 millones, incluye una inyección de US$500 millones en WOM y los convertiría en los principales accionistas, dejando al actual propietario del 100% de sus acciones, el fondo inglés Novator Partners -controlado por el islandés Thor Björgólfsson-, en una posición marginal.

En suma, Bannister nunca se ha desligado del todo de WOM, basta con revisar su perfil en LinkedIn, donde se presenta como “X CEO WOM Chile Change Maker and believer in people”, que significa “ex CEO de WOM Chile Hacedor de cambios y creyente en las personas”. Además, como su última experiencia laboral señala “Global Telco Ex wom Chile”.