De una necesidad familiar hasta vender sus productos en Amazon: la expansión de Biofoods, la empresa chilena que desafía el azúcar

La cruzada que empujó a Biofoods a querer cambiar las reglas del juego en el mundo de los endulzantes vino de una necesidad personal. Así lo expresa Jorge Iriarte, uno de los fundadores de la empresa, quien proviene de una familia con padre y hermanos diabéticos, y se percató de que ellos siempre estaban castigados en su alimentación. “Era muy difícil encontrar productos sin azúcar y que además fueran ricos. Fue así como decidimos buscar en el mundo si había algo que pudiera realmente reemplazar el azúcar”, explica.

Hace más de diez años, junto a sus socias Asunción Ried y Bárbara Musalem, iniciaron la búsqueda de un producto que realmente pudiera reemplazar el azúcar. Primero dieron con la Tagatosa, un endulzante que solo se vendía en el norte de Europa. “Ahí fue donde decidimos crear Biofoods con un objetivo súper claro: reemplazar el azúcar y devolverle momentos de felicidad perdidos a los castigados en forma saludable”, dice Iriarte, por lo que decidieron comenzar a importar el producto desde Bélgica.

“Fue un hit, porque este endulzante era capaz de caramelizar y de hacer todo lo que se podía lograr con el azúcar, pero sin sus problemas, lo que en ese momento, no existía en el mercado”, apuntó Iriarte.

No contentos con este paso, la compañía optó por seguir buscando mejores productos e ingredientes. Esto los llevó a dar con la Alulosa, otro endulzante de origen natural, con características similares al azúcar, pero sin los efectos negativos de esta última. De ahí nació AluSweet Alulosa, su producto estrella.

Actualmente, la firma está en todas las grandes cadenas de supermercados de Chile, y ya han puesto un pie en Ecuador, Puerto Rico, Costa Rica, Bolivia, México y Estados Unidos. Junto con ello, se lanzaron al competitivo mercado de Amazon.com, demostrando que desde Chile pueden conquistar al mundo. Su portafolio sigue creciendo con productos como leche condensada sin azúcar y syrups.

—¿Cuál crees que fue el elemento diferenciador del producto que los ha llevado a tener tanto éxito?

—Cuando trajimos la Tagatosa a Chile estábamos muy conscientes de que iba a ser un antes y un después, porque tenía propiedades que hasta esa fecha no tenía ningún otro endulzante en el mundo: se podía hacer caramelo, manjar, almíbar, y cualquier tipo de repostería, se comportaba igual que el azúcar; eso no había pasado nunca.

Y luego, con AluSweet Alulosa, cuando la gente entendió la propuesta de valor de este nuevo producto se empezó a consolidar la revolución que ha tenido el mercado de los endulzantes estos últimos años. Entre las principales características están: sabor igual al azúcar, no afecta la glicemia, es alto en fibras prebióticas que ayudan a la flora intestinal. Su origen vegetal (maíz, higos, pasas, entre otros) lo hace apto para veganos, además de ser adecuado para diabéticos, celíacos y dieta keto.

—¿Cómo recibió su entorno la noticia cuando se lanzaron a emprender con Biofoods?

—Lo recibieron muy bien, siempre nos han apoyado, han apoyado nuestro emprendimiento, han sido parte de esto, son fieles consumidores de nuestros productos y se sienten orgullosos de los avances que hemos logrado y del aporte que es AluSweet a las personas, a lograr un estilo de vida más saludable sin sacrificar el sabor.

—¿Cuáles fueron las principales adversidades que tuvieron que enfrentar cuando decidieron lanzarse al mercado con Biofoods?

Por lo general las principales adversidades a las que nos hemos visto enfrentados desde que comenzamos con Biofoods son tres. Primero, los cambios en la oferta y precios de las principales materias primas, y también que la economía internacional se mantenga estable. Esto, porque somos una empresa que está afecta a los tipos de cambio, cambios en precios de transportes, escasez de materias primas que a veces son únicas en el mundo, entre muchos otros.

Asimismo, los cambios en las regulaciones sanitarias, leyes y otras reglas que podrían significar desafíos adicionales en la operación de la compañía. 

—¿De dónde provino el capital inicial para emprender con Biofoods? ¿Cómo se fueron financiando posteriormente?

—Una de las principales fortalezas que hemos tenido como empresa es siempre mantener nuestras finanzas controladas. Hasta ahora sólo nos hemos financiado en la banca local, no hemos requerido de inversiones. Para el futuro es algo que evaluaremos en su momento, dependiendo de los desarrollos y de las nuevas oportunidades que se presenten.

—¿Cuál es la ventaja que presentan respecto a otras marcas de la misma índole?

—Nuestras principales ventajas son el foco en la innovación y desarrollo de productos innovadores, entregando soluciones integrales en el reemplazo del azúcar, esto siempre apoyado con nuestro gran equipo. No buscamos ser un endulzante más, estamos en constante búsqueda de soluciones que nos permitan desarrollar el mejor producto posible para nuestros clientes y consumidores, respondiendo a sus necesidades y las exigencias del mercado. Esto nos ha permitido desarrollar productos innovadores y de calidad, que aportan al desarrollo y crecimiento de la categoría.

—¿Cuánto han crecido las ventas desde su lanzamiento a la fecha?

—Desde nuestro lanzamiento hemos crecido a tasas de dos dígitos consistentemente a lo largo de los años y esperamos seguir expandiéndonos de esta manera. Actualmente, contamos con nuestro propio laboratorio y equipo de desarrollo, lo que nos permite producir mejor y de forma mucho más eficiente. Además, luego de muchas horas de ensayo y error, ya contamos con más 20 productos que van desde los endulzantes en sus distintos formatos, hasta leche condensada sin azúcar, syrup, y nuestros últimos lanzamientos que son el ketchup y salsa BBQ sin azúcar.

Hace poco menos de un año lanzamos a la venta nuestros productos en Amazon.com, lo cual representa todo un desafío en un país muy exigente con los endulzantes y donde nos ha ido bastante bien.

Los planes de Biofoods

—¿Cuáles son las proyecciones de crecimiento?

—Se vienen muchos proyectos e innovaciones nuevas, queremos ampliar nuestra presencia internacional, especialmente en EE.UU., consolidando nuestra operación allá, profundizar la presencia en los mercados en que estamos actualmente, desarrollar productos nuevos que van en la línea de lo que hemos hecho actualmente, productos que respondan a las necesidades actuales de nuestros consumidores. Actualmente estamos presentes en Ecuador, Puerto Rico, Costa Rica, Bolivia, México y Estados Unidos.

—¿Cuál es la apuesta más allá de las fronteras y qué países buscan conquistar?

—En los mercados en los que tenemos presencia actualmente hemos logrado alcanzar una posición importante, destacándonos siempre por la calidad e innovación de nuestros productos. Todo lo que hacemos y desarrollamos implica muchos estudios y análisis previos, buscando de esa forma ofrecer productos que los clientes realmente valoren. Eso nos ha permitido alcanzar una posición de liderazgo, destacando nuestra actual participación de mercado que alcanza el 80% en el segmento de endulzantes granulados, lo que es una clara muestra de lealtad y valoración por parte de los clientes en Chile.

Además, actualmente vendemos en Puerto Rico, Estados Unidos, Ecuador y Bolivia, entre otros. La expansión alcanzada en los últimos años ha sido significativa, y para los próximos tres años esperamos alcanzar cobertura completa en Latinoamérica, Estados Unidos y Centroamérica.

—¿Cuáles son las metas para 2025?

—En este momento nos encontramos en todos los supermercados del país, nuestra meta más próxima es llegar a las góndolas de todos los almacenes desde Arica a Punta Arenas. Queremos que todas las personas del país puedan conocer nuestros productos y comenzar a integrarlos dentro de su dieta alimentaria. Con esto lo que queremos lograr es reducir el consumo del azúcar no sólo en aquellas personas que no pueden consumirla, sino que para aquellas que buscan una alternativa para el azúcar, pero que nunca encontraron algo similar en sabor.