Arturo Squella, presidente del P. Republicano: “Es inevitable comparar lo que ocurrió hace cuatro años con el desfonde que vive la candidatura de Matthei”

“Las encuestas no marcan nuestra pauta ni tomamos decisiones en función a ellas“. Esa es una frase que dentro del Partido Republicano suelen destacar en materia presidencial, incluso ahora que los números de los últimos sondeos de opinión han comenzado a sonreírle a su candidato, José Antonio Kast, quien va por su tercer y último intento por llegar a La Moneda.

Esas son las palabras que también dirá en más de una ocasión en esta entrevista el presidente de la colectividad, Arturo Squella, que dirige la tienda desde enero de 2023 y que recibe a The Clinic en la sede partidaria. El abogado y exdiputado de la UDI, de igual modo, reconocerá que las últimas tendencias lo tienen conforme “porque quiere decir que nuestra estrategia y hoja de ruta está funcionando”.

La nueva incursión de Kast, no obstante, ha sido como una montaña rusa en las encuestas: de liderar los sondeos en 2023 cuando su colectividad tuvo su mayor logro en la elección de consejeros constitucionales, recibió un duro golpe con la derrota en el plebiscito constitucional de fines de ese año.

Pero además se vio amenazado por la irrupción, a inicios de 2025, del diputado libertario Johannes Kaiser, que removió el escenario político. Las últimas semanas, sin embargo, dieron cuenta de una recuperación del líder republicano: no solo dejó atrás a Kaiser en la mayoría de los sondeos, sino que además en la última medición de Cadem apareció empatado en el primer lugar frente a Evelyn Matthei, con un 17% de menciones espontáneas, algo que Squella destacará a lo largo de esta entrevista.

—¿Qué cambió entre estos meses para que se diera ese repunte de Kast?

—Si bien las encuestas para nosotros no marcan la pauta, sí podemos observar que en su conjunto reflejan lo que ha sido el trabajo del Partido Republicano y particularmente de José Antonio Kast desde el 3 de marzo en adelante, que es cuando se tomó la decisión de empezar a comunicar los contenidos de nuestro programa de gobierno, sobre todo en seguridad. Las encuestas muestran una tendencia ascendente y eso nos tiene conformes.

“Carolina Tohá no tiene ninguna posibilidad de ganar en una segunda vuelta con José Antonio Kast”

—¿Hay una correlación con la baja de Johannes Kaiser? Esa es una tesis que mencionan dentro de Chile Vamos.

—Es difícil sacar conclusiones, porque las encuestas son distintas unas de otras. Es difícil saber de dónde salen los votos que José Antonio semana tras semana ha ido sumando en adherencia.

—¿Ve posible la segunda vuelta entre dos derechas?

—Lo veo difícil. Independiente del festival de crisis que tiene en todos los ámbitos este Gobierno, igual hay un número significativo de incondicionales que se van a alinear con un candidato, seguramente el que gane las primarias, y que estará siempre en el orden de un 22% o un 25%. Por eso veo difícil imaginar una segunda vuelta con dos candidatos de derecha.

Ahora, si llegara a ocurrir, creemos que es un escenario voto a entre alguien que ya ha estado en un equipo que gobernó y no lo hizo bien, y una persona como José Antonio Kast que propone un cambio radical en materia de seguridad pública y de reactivación económica tal como lo hemos dado a conocer en estos tiempos.

—En esa segunda vuelta que debería ser con alguien de oficialismo, ¿qué candidato ve más competitivo?

—Todos tienen argumentos a favor y en contra. Pero me da la impresión de que es Carolina Tohá quien hoy tiene ventaja. Lo que vemos es que ella está encabezando la lista y si hay algo que tenemos claro, es que lo que los chilenos esperan que se resuelva durante los próximos cuatro años es la crisis de seguridad pública y enfrentar el narcotráfico y el crimen organizado. Y ella no solo formó parte del Gobierno que ha encabezado esa batalla, sino que ha sido la persona titular a cargo de la seguridad del país durante los últimos tres años.

Ante eso, me da la impresión de que Carolina Tohá no tiene ninguna posibilidad de ganar en una segunda vuelta frente a nosotros, teniendo a la vista que si hay algo que los chilenos le reconocen a José Antonio Kast, es la determinación y el coraje para hacer lo que hay que hacer en materia de seguridad.

—“Si Kast pasa a segunda vuelta, corremos el riesgo de que vuelva a ganar la izquierda”, dijo el expresidente de Evópoli, Hernán Larraín Matte. ¿No lo ve así?

—Esto es de sentido común y lo dicen todas las encuestas: José Antonio Kast gana en cualquier escenario con holgura al mejor candidato de izquierda. Eso es indesmentible y refleja el sentir de los chilenos que quieren que gobierne alguien que verdaderamente se atreva a enfrentar el crimen organizado con determinación y sin temor a lo que podrían decir las ONG capturadas por la izquierda ideológica institucional, o por el estatus quo que lamentablemente ha estado muy presente en los últimos tres gobiernos que ha tenido Chile.

“Tenemos una gran posibilidad de pasar a segunda vuelta y los chilenos preferirán a quien se atreva a enfrentar el crimen organizado”

—Hace cuatro años hubo una segunda vuelta entre Boric y Kast y el actual presidente le sacó 10 puntos de ventaja al candidato republicano. ¿Por qué ahora sería distinto frente a la carta de izquierda?

—Si hubiéramos contado con el apoyo irrestricto del candidato de Chile Vamos, la historia se habría contado distinta. No fue así. Y hoy tenemos una gran posibilidad de pasar a segunda vuelta, y en esa elección los chilenos van a preferir a alguien que se atreva a enfrentar el terrorismo, el narcotráfico y el crimen organizado, y ese es José Antonio Kast.

—¿La ciudadanía le perdió el miedo a un gobierno de Kast?

—La gente se dio cuenta de que en la campaña de Gabriel Boric se engañó a la opinión pública, generando caricaturas absurdas, y se terminó eligiendo a una persona que lo terminaron pillando en sus mentiras. Sin ninguna duda hay un gran número de chilenos que votaron por Boric, que hoy están arrepentidos y esta vez votarían con convencimiento por José Antonio Kast.

—Mencionaba que la historia habría sido distinta si Sebastián Sichel le hubiera dado un apoyo inmediato a Kast en la segunda vuelta de 2021. ¿Eso explica que el candidato republicano esta semana pidiera un respaldo “sin condiciones” del resto de la oposición en el caso de que él pase a una segunda vuelta?

—Nunca hay que perder de vista que el adversario hoy para Chile es la izquierda, ellos son los que han gobernado en los últimos tres años y son los responsables de que no se pueda salir después de las 7 de la tarde de la casa. Es evidente que para eso es fundamental contar con el apoyo irrestricto a quien logre pasar a segunda vuelta por parte de la oposición. Nosotros esperamos que sea José Antonio Kast, y si no lo fuera, vamos a contribuir para ganarle a la izquierda.

—¿Se imagina a Evelyn Matthei o a Chile Vamos pidiéndole condiciones a Kast?

—Ya vivimos una experiencia bastante desagradable al tener que ver cómo se nos iba una de las cuatro semanas de segunda vuelta en este pliego de solicitudes que hacía Sebastián Sichel para decir que iba a votar por José Antonio Kast. Y tenemos a personas que están en el equipo de Evelyn Matthei, como su encargado económico Ignacio Briones, que se jactaba de no haber votado por Kast. Eso es no distinguir con claridad el daño que hace tener a cargo del país al Frente Amplio y el Partido Comunista. Habla de una estrechez intelectual que yo recomiendo revisar para que no caigan en lo mismo.

—Matthei recordó el jueves que en 2021 salió de inmediato salió a apoyar a Kast para esa segunda vuelta…

—Sin duda hubo personas que apoyaron, no solo ella, sino también los partidos. Pero quien era el candidato y quien se situó en el foco de los electores fue Sebastián Sichel. 

Squella: “La única gran condición para apoyar a Evelyn Matthei en segunda vuelta sería que ganara representando ideas de derecha”

—¿Usted no le pediría condiciones a Evelyn Matthei?

—Si le tocara a ella pasar a segunda vuelta, la única gran condición sería que ganara representando ideas de derecha, no administrando las crisis, como lamentablemente ha ocurrido en los gobiernos que hemos tenido en la historia reciente por parte de la centroderecha. Nosotros tenemos una gran oportunidad incluso teniendo mayoría en el Congreso, eso se tiene que aprovechar para hacer un cambio radical y profundo en materia económica y en el tratamiento que le damos a la criminalidad. Teniendo eso sobre la mesa y no jugando en la cancha de la izquierda, no tenemos más que simplemente sumarnos con determinación a ganar al candidato de izquierda si ese fuera del caso.

—Hace un mes en CNN Chile usted le pedía a Matthei también ratificar el bajar los impuestos de primera mayoría y descartar el avance en una ley de aborto…

—Estaba graficando exactamente lo que acabo de decir. Esto es: se tiene que ganar con las ideas de derecha. Se tiene que dejar en el pasado esta lógica de que personas se presenten con un cartel de derecha, pero a la hora de votar en el Congreso lo hacen haciéndole guiños a la izquierda o votando de la mano con ellos malas reformas, como la reforma tributaria de Michelle Bachelet, que tiene condenado a Chile a crecer al 1,5% o un 2%.

—Cuando uno ve las cifras, se observa en algunas encuestas una baja de Evelyn Matthei y un alza de José Antonio Kast, aunque no en grandes proporciones. ¿Apuestan a que se repita la experiencia de 2021, donde el candidato de Chile Vamos, Sebastián Sichel, finalmene se desmoronó camino a la primera vuelta?

—Es inevitable comparar lo que ocurrió hace cuatro años con el desfonde que hoy se está viviendo con la candidatura de Matthei. Pero los escenarios son distintos y habrá que ver en el tiempo si es que efectivamente se configuró lo mismo que pasó en el pasado. 

—¿A qué atribuye ese desfonde que menciona?

—Es sumamente claro: ellos apostaron por decirle a los chilenos que van a gobernar con los mismos que estuvieron en el segundo gobierno de Chile Vamos. Y eso es exactamente lo mismo que los chilenos no quieren.

“Gran parte de los economistas del equipo de Matthei están disponibles a trabajar con quien pase a segunda vuelta”

—En Chile Vamos remarcan algunas diferencias con el resto de las candidaturas de oposición. Apuntan a la experiencia y a los equipos que acompañan a Matthei. De hecho, esta semana la candidata presentó un equipo económico que incluía nombres como Vittorio Corbo, Ignacio Briones, Rodrigo Vergara…

—Gran parte de los economistas que vimos en ese equipo están disponibles para trabajar con cualquier candidato de oposición que pase a segunda vuelta. Varios de ellos, en reserva, nos lo han hecho ver, y nosotros consideramos que eso es positivo. 

Es valioso contar con buenos asesores, pero lo que nos sacará de la crisis económica es el coraje para tomar las decisiones y ese atributo lo tiene Kast. Eso no se contrata ni se recibe de un asesor, sino que se tiene o simplemente no. En el caso de José Antonio Kast, ese es un atributo que los chilenos le reconocemos y que sabemos que pondrá al servicio del país. 

—¿Tocó techo Matthei en las encuestas?

—Es difícil definir cuáles son los alcances que puede tener una candidatura. Pero si hay algo que la experiencia política nos enseña es que cuando alguien ha estado en campaña permanente, es poco y nada lo adicional que se puede mostrar. Es decir, es difícil sorprender a los chilenos con algún tipo de medida que pueda romper la inercia de alguien que estuvo tan alto y empezó a caer. 

—Usted conoce a Chile Vamos, proviene de ese sector. ¿Los ha visto ansiosos con estos números?

—Se está empezando a cuestionar la estrategia. Me da la impresión de que al menos en materia de seguridad pública es una mala idea decir que van a poner a los mismos que estuvieron a cargo de la seguridad para el momento del estallido. No hay un chileno que crea que se hizo el trabajo bien. Es claro que lo que ocurrió a partir de octubre de 2019, y los meses siguientes, es algo que los chilenos quisiéramos olvidar, y los protagonistas de ese triste episodio, curiosamente, hoy los tienen a cargo del diseño de políticas públicas en materia de seguridad, cosa que es inentendible.

—Cuando José Antonio Kast dice que buscará un gobierno de unidad nacional, ¿a qué se refiere? ¿Es factible?

—José Antonio Kast está aspirando a gobernar durante los próximos cuatro años un gobierno de excepción. Esto consiste en concentrarnos todos en los dos principales focos que nos van a sacar del pantano en el que se encuentra Chile: la seguridad pública y la crisis económica en la cual nos encontramos. Esos dos elementos, de acuerdo a las declaraciones de líderes de opinión y políticos, son bastante compartidos en el diagnóstico. Nosotros aspiramos a que el foco de las políticas públicas en los próximos cuatro años con José Antonio Kast a cargo del país, esté centrado en esos dos elementos, y todos los otros factores que pudieran generar diferencias al interior de las distintas coaliciones pasen a un segundo plano, con tal de que le digamos a los chilenos que frente al terrorismo, el crimen organizado, la permisología y la burocracia que ha estancado al país, todos vamos a avanzar en una misma dirección. Eso significa el gobierno de unidad nacional.

—Algunos partidos podrían cuestionar la falta de promoción de acuerdos por parte de los republicanos con otros grupos en el Congreso…

—Es que esto tiene que ser tan transversal como sea necesario para lograr los votos y aprobar las reformas que digan relación con materias de ley. Hay un sinnúmero de modificaciones que se pueden hacer sin necesariamente pasar por el Congreso. Buena parte de las modificaciones en materia penitenciaria se pueden hacer vía potestad reglamentaria, y eso nos da garantías de que independiente de cómo quede configurado el Congreso, nosotros vamos a poder demostrar resultados en la percepción de temor durante los primeros meses del gobierno de José Antonio Kast. En esos meses vamos a buscar el apoyo de las bancadas que han dicho que quieren combatir el terrorismo y narcotráfico, y quienes no piensen así se aislarán por sí solos de este gran acuerdo nacional.

—¿La calle va a estar tranquila en un gobierno de Kast?

—No sabemos cuál será el comportamiento de una izquierda más radical en un gobierno de derecha, lo que sí tenemos claro es que en el evento de que esa izquierda radical salga a la calle, nos gustaría tener a José Antonio Kast de presidente y no a quienes han tenido complejos para usar la fuerza.

Eventual baja de Kaiser: “Para ganar la elección, nos hemos proyectado de acuerdo al escenario que hoy tenemos”

—Se dice que la irrupción de la figura de Kaiser pudo ayudar a mostrar más “moderado” a Kast. ¿Lo cree así?

—He escuchado ese análisis, pero nosotros interpretamos la tendencia creciente de adhesión de José Antonio a una mezcla muy adecuada entre su trayectoria, conocimiento del país, la conformación de equipos, con un grupo de personas en el plano de las ideas lo suficientemente fuerte. Es decir,la trayectoria, la determinación y el equipo se reúnen en un equilibrio perfecto en torno a José Antonio Kast. Eso alguien podría tomarlo como un buen promedio entre las alternativas de derecha. Nosotros creemos que en esos tres atributos está el éxito que está teniendo José Antonio Kast.

—¿Cuánto ayudaría al repunte de Kast el que Kaiser se baje?

—Nosotros creemos que los libertarios han hecho un tremendo trabajo y han logrado multiplicar el mensaje de nuestras ideas, de lo que le hace bien a Chile. Las decisiones electorales que tendrá que tomar cada partido las toman de acuerdo a sus antecedentes. Nosotros creemos que su candidatura ha permitido profundizar el mérito de nuestras ideas, compartidas por el sector, con bastante fuerza, y el balance es positivo.

—Si Kaiser no estuviera, ¿Kast estaría primero en las encuestas?

—Nos hemos proyectado para ganar la elección de acuerdo al escenario que hoy tenemos, esa es nuestra hoja de ruta. No nos corresponde opinar sobre las decisiones que se tomen en otros partidos, y sí creemos que es muy importante entre los partidos de derecha avanzar en una propuesta parlamentaria sin mezclarlo con la presidencial.

También quiero destacarle a los partidos de Chile Vamos la importancia que tiene que ellos lleguen a una lista en conjunto con Demócratas y Amarillos, para que todos quienes hoy se sitúan en la oposición se sitúen en dos grandes listas.

—¿Este es el José Antonio Kast de la primera vuelta de 2021 o el de la segunda vuelta de esa elección?

—El José Antonio Kast de hoy día es el de siempre. Es la persona en la que los chilenos ven la determinación suficiente para enfrentar la severa crisis de seguridad por la cual atravesamos. Esa determinación que hoy es indiscutida de parte de todos los chilenos la han visto en toda su trayectoria política, incluyendo sus candidaturas presidenciales previas.

“Cuando se ha necesitado el coraje de votar algo impopular, lo hemos tenido”

—Pensando en la parlamentaria, ¿cuál es la meta de los republicanos?

—Apuntamos a consolidar la bancada republicana, que le ha hecho un tremendo favor al debate y la defensa y promoción de nuestras ideas. Siendo una bancada relativamente pequeña, hemos ido marcando la pauta en los debates más importantes. Cuando se ha necesitado el coraje de votar algo impopular, se ha tenido. Y para sacar adelante y convencer al resto de que el eje de la discusión tiene que estar en la seguridad pública, lo ha logrado.

En el caso del Senado, hablo en primera persona, que llegue un grupo de republicanos a realizar la misma labor que los diputados han hecho. Vamos a llevar candidatos en todas las regiones donde hay elección senatorial.

—En el camino hubo varias bajas en la bancada republicana: Gonzalo de la Carrera, Gloria Naveillán, Johannes Kaiser…

—Es un proceso natural para un partido que está en sus primeros años de vida. Si hay un elemento que es clave para nosotros es la disciplina, la determinación y el coraje. Y la fuerza que ha tenido la bancada republicana se incrementa cuando actuamos en equipo. No significa que todos piensen igual, pero a la hora de actuar, se requiere tener una sola voz para multiplicar el efecto que tienen nuestros diputados en el Congreso. 

—¿Y está consolidada la lista entre republicanos, libertarios y socialcristianos?

—Es un proceso que va avanzando, va de la mano con ponerse de acuerdo en cada uno de los distritos. Los tres partidos entienden lo que está en juego, y esto es colaborar para tener una mayoría de derecha.