Minera Escondida pone en jaque el dominio de Codelco y se aproxima a superarla en producción de cobre este año

Todo apunta a que Escondida, la minera de cobre más grande del mundo, que es operada y controlada por BHP, se encamina a superar este año —y por primera vez en la historia—, la producción de todas las divisiones de Codelco sumadas.

Y es que la estatal se vio forzada a reducir el rango esperado de producción para este año, según informó, luego del fatal accidente en El Teniente, a una estimación cuyo piso es de 1,31 millones de toneladas de cobre.

En cambio, Escondida podría llegar a producir 1,32 millones de toneladas del metal en el año si mantiene su actual ritmo productivo, de acuerdo a lo que consigna El Mercurio. De ser así, esta sería la primera vez que la mina superaría toda la producción de Codelco.

En el detalle, en los primeros nueve meses del año, Escondida produjo 990 mil toneladas de cobre, en promedio, 330 mil toneladas en cada trimestre, según lo que reportó BHP en octubre. En cambio, Codelco informó que a septiembre su producción propia de cobre fue de 937 mil toneladas, es decir, debajo de lo obtenido por Escondida en el mismo periodo.

Cabe consignar que el nivel de producción importa, dado que el valor del cobre está en niveles nominales récord. De hecho, la semana pasada el metal rojo incluso cruzó la frontera simbólica de los US$5 la libra, lo que es relevante, considerando que mientras más producción haya, más se aprovechan los recursos destinados al Fisco.

A juicio de Pablo Muller, académico de la Facultad de Administración y Negocios de la Universidad Autónoma, “si bien Minera Escondida mantiene una posición destacada como la mayor mina de cobre del mundo, todavía resulta difícil que supere en producción total anual a Codelco, cuya cifra agrega varias divisiones. Escondida ha mostrado fluctuaciones, pero continúa con un volumen global superior”.

Sin embargo, el experto comenta que “en períodos específicos o ante contingencias operativas en Codelco, Escondida podría igualar o superar su rendimiento mensual. En términos estructurales, Codelco conserva una capacidad consolidada más amplia, aunque Escondida destaca por su contribución como principal productor mundial”.

En cuanto a la relevancia del nivel de producción para las mineras, Muller indica que “actualmente bordea los US$10.600 por tonelada. Incrementar el volumen permite aprovechar el ciclo de precios favorables, mejorar flujos de caja y financiar nuevas inversiones”.

“No obstante, la rentabilidad real depende del costo unitario, la ley del mineral y la estabilidad operativa. Producir más no siempre implica ganar más; la eficiencia, la sostenibilidad ambiental y la gestión de recursos son igual de determinantes. En síntesis, volumen y costo deben equilibrarse estratégicamente para mantener competitividad global”, acota.