La investigación chilena que busca salvar vidas en faenas mineras: manipula la luz para evitar la somnolencia en el trabajo nocturno

Un equipo de la Universidad de Valparaíso, liderado por el neurocientífico John Ewer, decidieron iniciar una investigación en la búsqueda de reducir la somnolencia durante los trabajos nocturnos. Esto, en especial al interior de faenas mineras en donde conductores manejan camiones de alto tonelaje.

Desde la casa de estudios explican que el proyecto, financiado por FONDEF–ANID, también contó con la participación de los investigadores Liliana Bustos, Marcela Mondaca, Mauricio Aspé y Jean Paul Maidana, del Instituto de Neurociencia y Escuela de Enfermería de la UV y de la Universidad Andrés Bello.

Ewer contó que “más o menos el veinte por ciento de la población humana trabaja de noche. Y, como somos una especie diurna, tenemos somnolencia en la noche y nos cuesta dormir en la mañana, al salir del turno, y también durante el día. Ese problema no lo aborda ninguna industria con una solución que realmente resuelva la somnolencia. Lo que hacen, más bien, es usar dispositivos para reducir accidentes. Pero lo que uno quiere es resolver el problema de fondo”.

“Hay que entender cómo se mete la hora del día en nuestro cuerpo. Eso ocurre a través de la luz del sol, que determina cuándo comienza el día para tu organismo. Un trabajador nocturno siempre ve luz solar en la mañana; por ello, su cuerpo entra en ‘fase de noche’ cuando comienza su turno, por lo que va a tener somnolencia durante el período de trabajo. Y la salida del turno, su cuerpo estará entrando en la ‘fase de día’ y por mucha fatiga que tenga, le costará dormir. Y eso es inevitable, no es cosa de buena voluntad”, agrega el especialista.

Los resultados de la investigación

El también académico del Programa de Magíster en Neurociencias UV, junto a su equipo, implementó una intervención basada en la evidencia que entrega la neurociencia sobre los ciclos circadianos: “El inicio del día para nuestro reloj biológico se ajusta principalmente por el horario de la luz que recibimos”.

“Este proyecto lo que hace es tratar de intervenir el horario del cuerpo, evitando que vea luz en la mañana —extendiendo la noche—, para que al salir del turno pueda dormir, y dándole luz en la noche para que el cuerpo pase del día a la noche y de la noche al día”, explicó. La intervención se aplicó a un grupo voluntario de conductores de camiones de la Mina El Salvador de Codelco, con apoyo de las empresas Artisa Transportes, y AlertPlus, luego en Chuquicamata junto a la empresa Acciona, con apoyo de la Asociación Chilena de Seguridad y de Codelco.

Entre las medidas que se deben implementar están las cortinas blackout adheridas al marco de las habitaciones del campamento minero, antifaces y tapones para oídos para garantizar oscuridad y silencio durante el día. A esto se suman lentes muy oscuros para bloquear la luz al salir del turno nocturno y exposición controlada a luz intensa en momentos específicos de la noche.

“Esencialmente, busca invertir el día y la noche en el cuerpo del trabajador, de manera que pueda trabajar con un ‘cuerpo de día’ durante la noche y, al terminar la jornada, tener un ‘cuerpo de noche’ que le permita dormir“, recalcó el académico.

El estudio finalizó en octubre, pero el equipo trabaja para escalarlo a otras industrias.