De SMS a llamadas en el futuro: la hoja de ruta que planean Entel y Starlink para desplegar la red “Direct to Cell” en Chile

A fines de 2023, Entel y SpaceX, la compañía fundada y liderada por Elon Musk, anunció una alianza para implementar en Chile una nueva tecnología de internet satelital de Starlink. Y casi dos años después, la asociación se concretó a comienzos de la semana pasada.

El servicio, con capacidad “Direct to Cell”, es una tecnología que permite que los teléfonos compatibles se conecten directamente con los satélites de la compañía estadounidense, garantizando señal y conectividad mientras exista línea directa al cielo.

En entrevista con The Clinic, Matías Del Campo, vicepresidente B2C de Entel, profundizó sobre cómo lograron implementar este servicio, y también explicó cómo evolucionará en nuestro país, considerando que hasta ahora no todos los equipos de la compañía cuentan con acceso a la red Starlink. De hecho, en el sitio web de la telco se puede leer: “Si tu celular no aparece en la lista, aún no es compatible con Starlink Direct to Cell. Pronto sumaremos más marcas y modelos al listado”.

—Las marcas compatibles con Starlink Direct to Cell hasta ahora son Honor, Samsung, Xiaomi, Vivo, Motorola y ZTE, pero aún no aparece iPhone. ¿Se espera abarcar esta marca también en algún futuro próximo?

—Somos el quinto operador en el mundo en lanzar esto, así que como país estamos súper contentos de estar ahí en la frontera. Pero si uno mira los otros países donde ya se ha lanzado, en particular T-Mobile, que es el que partió, efectivamente, los equipos de todas las marcas están en el listado. Entonces, lo que te puedo decir es que eso también va a ocurrir acá y en los otros países en el tiempo. Es cosa de tiempo.

—¿Cómo se complementa esta nueva red satelital con la red móvil y también de fibra? ¿Cómo le puede impactar a un usuario común y corriente?

—Lo que pasa es que, dependiendo de donde tú te encuentres, te vas a conectar a la mejor red que haya disponible en ese lugar. Entonces, si tú estás en tu casa y tienes red fija de fibra, bueno el equipo se conecta a la red wifi y por ahí va a tener ciertas prestaciones, la red de fibra es de todas maneras la más fuerte y vas a poder hacer un mundo de cosas. 

Si ya sales, te vas a mover a la red móvil, que no es exactamente igual a la red fija, tiene otras prestaciones, pero también es móvil, entonces puede estar en muchos más lugares y va a cambiar un poquito las cosas que tú vas a poder hacer y esto es un paso más.

Y ahora tenemos este complemento maravilloso, que hace que, en todos los lugares en los que hoy no hay cobertura el equipo, sin una red terrestre, pero tiene línea vista al cielo, se va a conectar directamente al satélite, que es básicamente una antena que está en un satélite. En esta primera etapa estamos partiendo con la mensajería de texto y después este servicio va a ir evolucionando, pero es así como estas distintas redes se van complementando y tienen distintos usos y capacidades.

—¿Cómo queda posicionado Chile respecto de otros países gracias a esta alianza?

—Esto nos pone de verdad en las grandes ligas de las telecomunicaciones, hoy día somos el quinto país en lanzar este servicio. Trabajar día a día con Starlink, con SpaceX, y ver los cohetes y los satélites, es realmente estar donde se desarrolla todo.

Fuimos parte del desarrollo de este servicio, así que nos enorgullece bastante poder hacer esto y situar al país también en la punta de la tecnología. Y eso abre muchas puertas para que ahora proveedores de aplicaciones puedan empezar a desarrollar, porque esto es como una carretera nueva, que permite servicios en lugares donde antes no había conectividad. Esto es un habilitador más para poder crear muchos nuevos servicios.

—Pensando en emergencias, por ejemplo, ¿cómo podría beneficiarnos la red satelital Starlink de Entel?

—La red satelital no es un reemplazo de la red fija y no es un reemplazo de la red móvil, es un complemento. Entonces, va a poder ayudar, pero no va a poder reemplazar si la otra red desaparece por completo, no va a poder hacer lo mismo, pero sí va a poder, en situaciones de emergencia, apoyarnos y darnos alguna conectividad básica.

A modo de ejemplo, Del Campo destacó que en octubre de 2024, la empresa T-Mobile, en colaboración con SpaceX, activó su sistema de mensajería por satélite Direct-to-Cellular para brindar conectividad de emergencia a los residentes afectados por los huracanes Helene y Milton en Florida, Estados Unidos.

Gracias a esta acción, solo en las primeras 24 horas, se conectaron más de 27.000 dispositivos móviles a la red de Starlink Direct-to-Cellular, y en los días siguientes se enviaron más de 250.000 mensajes. Esto permitió la coordinación de evacuaciones y rescates en áreas completamente incomunicadas.

Los próximos hitos con Starlink

—¿Qué viene ahora? ¿Cuáles son los próximos pasos de esta alianza?

—Hoy día tenemos la conectividad a través de SMS para la gran mayoría de nuestros clientes, y lo que se va a incorporar en el tiempo, porque para eso falta, son los servicios de datos, que hoy día son tan habituales y cotidianos, y que los ocupamos en todo momento. Entonces, progresivamente, se van a ir agregando ese tipo de servicios, desde los que requieren menos ancho de banda al principio, como mandar un mensaje de WhatsApp.

Y, progresivamente, la red va a ir aumentando su capacidad, va mejorando la tecnología, y vamos a poder tener servicios de datos un poco más intensos, y ya en la última etapa se van a incorporar las llamadas de voz.