Latam deberá pagar cerca de US$2,6 millones tras fallo que ratificó colusión en recargos de combustible y seguridad en Europa

En una sentencia histórica, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ratificó el dictamen por colusión “a escala mundial” de Latam y LAN Cargo por haberse aliado con otra decena de aerolíneas para fijar coordinadamente precios para la prestación de servicios de transporte de mercancías, en particular respecto del recargo por combustible y seguridad, entre el año 2003 y 2006.

De acuerdo a lo que consigna Diario Financiero (DF), este jueves 26 de febrero, el máximo tribunal de la Comisión Europea desechó todos los argumentos con los que había apelado la Latam y LAN Cargo y confirmó una sentencia por 2,2 millones de euros —cerca de US$2,6 millones—, además de condenar a la firma chilena a pagarle a la Comisión Europea todas las costas legales.

Además, el tribunal, por separado, confirmó las sentencias contra Air Canada, Air France-KLM, British Airways, Lufthansa, Japan Airlines, Cathay Pacific, Singapore Airlines, KLM, Martinair, Cargolux y SAS Cargo Group. En total, las multas contra el cartel fueron por cerca de 790 millones de euros, unos US$932,2 millones.

Origen del caso que afecta a Latam

La causa se remonta a 2005, cuando la Comisión Europea recibió una delación compensada por parte de Deutsche Lufthansa AG dando cuenta de la existencia del cartel y pidiendo reducción de una eventual multa. Luego de una exhaustiva investigación y allanamientos de sedes, la Comisión sancionó a la compañía. Pero el 2015 se anuló dicha sentencia, y el 2017 la Comisión volvió a presentar la acusación por hechos más acotados y menos aerolíneas.

Según DF, en marzo de 2017 la Comisión decidió sancionar a 19 transportistas aéreos de carga, entre ellos Latam Airlines y LAN Cargo. En esa decisión “se indica que los transportistas implicados coordinaron sus comportamientos en materia de precios para la prestación de servicios de transporte de mercancías en todo el mundo por medio del recargo por combustible, del recargo por seguridad y de la negativa al pago de comisiones”, incurriendo con ello en infracciones a la libre competencia.

La entidad indicó además que la investigación “había revelado una práctica colusoria de alcance mundial basada en una red de contactos bilaterales y multilaterales mantenidos durante un período prolongado entre los competidores, relativos al comportamiento que habían decidido, previsto o proyectado adoptar en relación con diversos componentes del precio de los servicios de transporte de mercancías mencionados en el apartado anterior”.

La Comisión recalcó que esa red de contactos “tenía como objetivo común coordinar el comportamiento de los competidores en materia de precios p reducir la incertidumbre en todo lo relacionado con su política de precios”.

De acuerdo a la resolución judicial, la práctica colusoria había comenzando el 7 de diciembre de 1999 y continuó hasta el 14 de febrero de 2005. Con todo, para el caso de Latam y LAN Cargo, se extendió entre el 25 de febrero de 2003 y el 14 de febrero de 2006.

Pese a que Latam apeló al tribunal en una serie de ocasiones, solicitando que anularan las sentencias aduciendo cuatro motivos, entre ellos, nuevamente errores y violaciones a su derecho a defensa, el tribunal desestimó cada una de sus alegaciones.

“Como quiera que no se ha acogido ninguno de los motivos invocados por Latam Airlines y LAN Cargo en apoyo de su recurso de casación, procede desestimar este en su totalidad”, indicó la entidad en su dictamen del 26 de febrero.