Cómo funciona el Mepco, el mecanismo creado para amortiguar las alzas de precio de las bencinas: permite reducir más de $200 pesos el costo por litro

El Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles, o Mepco como se le conoce, sirve para amortiguar los cambios bruscos de precios de la bencina, el diésel, el gas licuado de petróleo y del gas natural comprimido, ambos de consumo vehicular, por causas externas que el país no maneja. Como Chile no es productor de petróleo, debe comprarlo al exterior y por ende es muy sensible a los movimientos de precios.

Funciona a través del componente variable que es el impuesto específico.

En concreto, el Mepco opera a través de incrementos y rebajas a los impuestos específicos a los combustibles establecidos en la ley N° 18.502, según lo establecido en el Decreto Supremo Nº 1.119, de 2014, del Ministerio de Hacienda, que aprueba reglamento para la aplicación del MEPCO

La ecuación es simple: cuando el precio sube mucho, se reduce el cobro del impuesto a los combustibles; y cuando empieza a bajar se cobra este impuesto hasta equiparar la balanza. Por ello, no evita que el precio se traspase a los usuarios, porque a la larga igual se paga; lo que impide es que se traspase abruptamente.

El Mepco no es un fondo que tenga un monto determinado de dinero, sino que es un mecanismo flexible que implica que el Fisco tendrá menor recaudación cuando los precios estén altos, y mayor recaudación cuando los valores vayan descendiendo.

La Empresa Nacional del Petróleo (Enap) es la encargada de informar sobre los nuevos precios para las bencinas y otros combustibles, cada tres semanas. Eso hasta hoy, luego de que el Ministerio de de Hacienda oficializara, a través de un decreto publicado en el Diario Oficial, una modificación a uno de los parámetros con los que opera el Mepco.

De este modo, se estableció en cuatro el número de semanas para el cálculo del precio de paridad de importación de los combustibles de gasolina automotriz, petróleo diésel vehicular y gas licuado de petróleo.

Se trata de uno de los parámetros clave para la operación del Mepco y que puede resultar en fuertes alzas o caídas en el valor de las bencinas al público. Dicho periodo aplicará para los valores que se establezcan al menos durante las próximas cuatro semanas, a partir de este jueves 26 de marzo.

Álvaro García, decano de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de los Andes, plantea que “el cambio a una ventana de cuatro semanas busca moderar la reacción del Mepco ante fluctuaciones abruptas en el mercado internacional. En periodos de alta volatilidad, la ampliación de la ventana permitirá que alzas y caídas de magnitud similar se compensen entre sí antes de activar el mecanismo, evitando movimientos en el subsidio si la tendencia en el precio de referencia se mantiene estable”.

Sin embargo, indica que “el efecto colateral es claro: al suavizar menos las fluctuaciones de corto plazo, se termina traspasando una mayor proporción de la volatilidad directa a los consumidores finales”.

De acuerdo a los datos oficiales que duran hasta el 26 de marzo, el precio mayorista la bencina de 93 octanos debiese estar en $1.200, pero por el Mepco está en $1.083, $117 menos. La de 97 octanos sin Mepco estaría en $1.252, $119 más alta que los $1.133 que vale.

Pero donde más se nota la diferencia es en el diésel -que usan preferentemente el transporte de carga- ya que sin Mepco estaría en $1.068 y con el mecanismo su precio es de $831, es decir $237 más barato.