La historia de Sohyoun Yun Cárcamo, la chilota de padre coreano que a sus 28 años trabaja mano a mano con el Premio Nobel de Física: “Es muy cercano”

El pasado 6 de octubre el científico belga-estadounidense Francis Halzen obtuvo el Premio Nobel de Física por “sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico”. El proyecto que lidera fue fundamental para conseguir la máximo distinción de su disciplina y, para la sorpresa nacional, la iniciativa está vinculada a Chile.

Esto, ya que en su equipo en el observatorio trabaja Sohyoun Yun Cárcamo, chilena de 28 años que forma parte de IceCube, el observatorio instalado bajo el hielo de la Antártica que fue impulsado por Francis Halzen.

De madre chilota y padre coreano, Yun Cárcamo cursó gran parte de sus estudios en Santiago. Hasta los 11 años estuvo en colegios en Chiloé, y terminó el colegio en Santiago, particularmente en el Colegio El Vergel y el Liceo Carmela Carvajal. Egresó de Física en la Universidad de Chile, para posteriormente realizar un doctorado en Estados Unidos en la Universidad de Maryland, y hoy continúa sus estudios posdoctorales en la Universidad Drexel.

Ahora, en el Observatorio IceCube trabaja a la par de Francis Halzen, en el amplio equipo que fue clave para conseguir el Premio Nobel.

“Él tuvo la idea del observatorio, pero no es posible hacer algo así solo. Se necesita un grupo gigante de ingenieros, científicos y personas que operan la maquinaria. Y él reconoce todo eso. Me han preguntado si no me molesta que solamente él aparezca nombrado con el Nobel. La verdad es que no, porque sin su idea inicial esto no existiría. Él pensó en este proyecto y ha tenido que hacer un trabajo enorme para conseguir financiamiento y mantenerlo funcionando”, comenta la joven doctora que comienza a pavimentar su camino en uno de los proyectos científicos más reconocidos del mundo.

El trabajo junto al Nobel de Física

Según palabras de Sohyoun Yun, en el proyecto se dedica a estudiar el centro de nuestra galaxia. “Cuando me integré a IceCube, quise seguir investigando lo mismo. Pensé: si podemos observar rayos gamma, ¿podemos ver neutrinos también? Como ambos pueden producirse en los mismos procesos, uno puede utilizar lo que ha observado con rayos gamma y preguntarse si también es posible encontrarlo en los datos de neutrinos”, explica en un diálogo con la Universidad de Chile.

Respecto a su vínculo con Francis Halzen, detalla que “es muy cercano. Uno podría pensar que, por tener una trayectoria tan importante y por su genialidad, sería una persona más distante, pero para nada. Siempre está muy interesado en todo y es muy agradecido del trabajo de las personas”.

El proyecto IceCube en su rubro es de gran relevancia mundial. Sobre su colaboración con este, manifiesta que “jamás pensé que iba a trabajar en una colaboración tan grande. Uno ve en las películas a los científicos trabajando solos, encerrados frente a una computadora o una pizarra, pero la ciencia no funciona así”.

Así, sobre ser parte de un trabajo que derivó en un Premio Nobel de Física, señala que “cuando se anunció me hizo reflexionar sobre lo que estaba haciendo. A veces uno está tan metido en su trabajo, leyendo diez mil veces el mismo artículo, que pierde la perspectiva de su importancia. Y de repente alguien viene y te dice que lo que estás haciendo es extraordinario. El resultado del Nobel me hizo darme cuenta de que esto no es algo tan lejano“.

De Chile a lo alto del mundo científico

Su llegada a Estados Unidos para realizar sus estudios doctorales y posdoctorales fue un choque para ella. Pasar de Chiloé a Santiago, y de Santiago a lo alto del mundo científico suena como una gran travesía, aunque afirma Sohyoun Yun, Chile destaca más de lo que se cree.

“A veces uno piensa que la formación en Chile quizás no es tan impactante como estudiar en Harvard, por ejemplo, pero sí lo es. Mis compañeros del doctorado me preguntaban cómo había logrado hacer una tarea o sacarme determinada nota, y yo les decía que había tenido esa clase en tercer año de pregrado, que ya sabía esas cosas porque las había aprendido en Chile”, comenta.

Y agrega: “Ahí empecé a sentirme mucho más orgullosa de ser chilena y de haber pasado por la Universidad de Chile. Nosotros tuvimos esas clases al mismo nivel”.