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8 de Septiembre de 2026Astrofísica en tres dimensiones: cómo la ciencia logró captar la danza nupcial de estrellas masivas por primera vez
Un equipo internacional, con la participación del Premio Nacional de Ciencias Exactas, Guido Garay, logró reconstruir -por primera vez- la órbita tridimensional de dos gigantes estelares en formación. El estudio, publicado hoy en la prestigiosa revista Nature Astronomy, resuelve un antiguo enigma sobre el cosmos gracias a una vigilia telescópica de ocho años.
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Imagina dos colosales masas de gas y polvo que nacen de forma independiente, separadas por la inmensidad del oscuro espacio, hasta que una danza gravitacional las empuja a una unión estelar que sella sus destinos para siempre.
Parece el guión de una película de Hollywood, pero es la fascinante realidad que acaba de revelar un equipo de astrónomos, con la participación del Departamento de Astronomía (DAS) de la Universidad de Chile.
Hoy la astronomía mundial marca un hito. En las páginas de Nature Astronomy se acaba de publicar el artículo “An eccentric massive protobinary assembled via a core-merger parabolic encounter”. Este trabajo no solo nos regala una postal inédita de nuestro universo, sino que cambia el paradigma sobre cómo se forman los sistemas binarios que albergan las estrellas más colosales que conocemos.
Ocho años de vigilancia cósmica
El equipo, liderado por el profesor Yichen Zhang de la Universidad Shanghai Jiao Tong en China no se rindió ante la dificultad. Fijaron su mirada en IRAS 07299-1651, una joven y masiva protobinaria ubicada a 1680 parsecs de distancia. Para lograr desentrañar sus secretos, utilizaron artillería pesada de la astronomía mundial: observaciones en múltiples longitudes de onda usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el Jansky Very Large Array (JVLA) y el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
“Se necesitaron llevar a cabo observaciones durante 8 años. Base de tiempo necesaria para determinar los parámetros del movimiento relativo entre las dos protoestrellas”, detalla Garay, sobre la vigilia astronómica que se extendió entre los años 2016 y 2024.
Un descubrimiento sin precedentes
¿Qué encontraron tras casi una década de escrutar el cosmos? “En este artículo presentamos observaciones de alta resolución”, relata el doctor Garay. Descubrieron que las protoestrellas de este sistema están separadas por una distancia cercana a las 200 Unidades Astronómicas (UA) —es decir, 200 veces la distancia que hay entre el Sol y la Tierra— y cada una de ellas tiene a su alrededor su propio disco de gas y polvo.
“Combinando todas las observaciones pudimos hacer una reconstrucción orbital tridimensional completa, algo nunca antes efectuado“, relata con entusiasmo el también investigador titular del Centro Basal (CATA). Los datos revelaron que las órbitas de estas estrellas son altamente excéntricas, casi parabólicas, y que ambos discos circunestelares presentan una fuerte desalineación respecto al plano orbital.
Estas extrañas y caóticas propiedades no calzaban con un nacimiento ordenado, sino que encajan a la perfección con un escenario dramático: la fusión de núcleos (o core-merger).
Esto significa que las dos protoestrellas no nacieron juntas. Se formaron de manera independiente a partir de núcleos inicialmente no ligados. Nuestras observaciones muestran que hoy día las dos protoestrellas, con sus discos, están experimentado un encuentro cercano y parabólico, el cual dará origen a un sistema protobinario de estrellas masivas y luminosas.
En un mundo digital saturado de información rápida y efímera, descubrimientos como este nos detienen un segundo para recordarnos que, en lo profundo del espacio, el universo sigue esculpiendo gigantes a través de fantásticas danzas cósmicas.
