El plan del ministro Barros para fortalecer las capacidades estratégicas y la presencia de Chile en la zona austral: renovarán aviones y tanques

El ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros, anunció este jueves en Punta Arenas un conjunto de medidas destinadas a reforzar las capacidades estratégicas de las Fuerzas Armadas y aumentar la presencia del Estado en la zona austral, con especial foco en Magallanes y la proyección de Chile hacia la Antártica.

Uno de los principales anuncios fue el inicio oficial del proceso para reemplazar los aviones F-5 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), aeronaves que llevan cerca de 50 años en servicio. El secretario de Estado también confirmó que la renovación de los helicópteros Bell UH-1H ya cuenta con aprobación y financiamiento.

A esto se sumará un proyecto para renovar la capacidad de transporte aéreo estratégico, actualmente sostenida por los aviones C-130 Hércules. Según informó Barros, durante 2027 también se incorporarán nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para la Armada.

“La Defensa no se improvisa. Se planifica, se prepara y se construye con visión de Estado. Las capacidades militares que Chile necesitará en diez, quince o veinte años requieren decisiones que debemos comenzar a adoptar hoy”, afirmó el ministro durante una actividad realizada en la base aérea Chabunco, en Punta Arenas.

En el ámbito terrestre, Barros señaló que ya fue autorizada la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes. Además, instruyó al Ejército iniciar estudios para renovar progresivamente sus capacidades en la zona austral, considerando la incorporación de sistemas no tripulados, guerra electrónica, comunicaciones seguras y nuevas herramientas de observación y respuesta.

El plan también contempla la construcción de nuevas bases militares, con el objetivo de reforzar la presencia permanente de personal y medios en el extremo sur del país.

Otro de los ejes anunciados apunta a la infraestructura necesaria para las operaciones en la Antártica. Defensa buscará financiamiento para mejorar la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas y anunció medidas para ampliar las capacidades de operación en el continente blanco.

Entre ellas se encuentra la renovación de las condiciones operacionales de la pista Teniente Marsh, en la isla Rey Jorge, con el objetivo de extender aproximadamente en dos meses la temporada de vuelos. También se contempla reforzar la infraestructura de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva y el muelle de Bahía Fildes.

A estas medidas se sumará un aumento de la vigilancia aérea y de los patrullajes marítimos en la zona austral, como parte del plan para fortalecer la presencia nacional en el territorio antártico.

Según información de El Mercurio, también se evalúa la eventual inversión en infraestructura naval, tipo puerto.

Finalmente, el ministro anunció que las capacidades del Cuerpo Militar del Trabajo (CMT) estarán disponibles para apoyar proyectos de conectividad en la zona austral. En ese contexto, destacó que el Ministerio de Defensa quedó excluido del ajuste presupuestario del 3% y sostuvo que durante 2026 la inversión destinada a capacidades estratégicas será cercana al doble de la registrada durante el año anterior.