¿Por qué nos cuestan tanto los lunes? La explicación de la ciencia (no solo es el estrés)

Se cree que levantarse el día lunes después del fin de semana es difícil por muchas razones. Cansancio de haber hecho muchas cosas. Sentir que es difícil volver a regular el horario del despertar porque el fin de semana hay más horas de sueño. Incluso, flojera del esfuerzo que significarán todas las responsabilidades que hay por hacer.

¿Pero qué es lo que pasa realmente cuando se piensa en volver a empezar una semana laboral? ¿Qué es eso que ha hecho que especialistas incluso investiguen por qué es tan difícil levantarse los lunes?

Primero, hay que tener ojo con el “sobre-diagnóstico” en salud mental, porque lo que se ha llamado “síndrome de los lunes” no existe como patología en el DSM V, que es la guía internacional para el diagnóstico de este tipo de enfermedades.

De hecho, “la enfermedad de los lunes” es en realidad una patología de los caballos. Se trata de de cuando un caballo sufre espasmos musculares al competir después de haber estado descansando. De ahí su nombre popular aludiendo al “lunes”.

Pero en los humanos, según los especialistas que estudian la felicidad -y la infelicidad-, lo de sentirse cabizbajo y sin ánimo de empezar el lunes tiene que ver directamente con el estrés generado por volver al trabajo. Esa sería la principal razón, según Tal Ben-Sahar.

Él, es experto mundial en felicidad y profesor de Psicología Positiva en la Universidad de Harvard. Desde ahí, explica cómo el estrés de volver a un lugar de trabajo que no está produciendo felicidad, afecta directamente al sistema neuronal y de las emociones necesarias para levantarse y funcionar el día lunes.

El origen del estrés por volver a empezar la semana laboral

Esta sensación de tristeza y falta de energía, ansiedad o irritabilidad incluso comienza el día domingo en la noche. Esto generaría una sensación de estrés en el cerebro y exceso de cortisol, algo que afecta directamente la calidad del sueño. Es una de las razones para despertar con mayor cansancio. Pero más allá de eso, existen razones por las que esas emociones continúan el día lunes.

Según la profesora de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universidad Abierta de Cataluña, Mireia Cabero, “cuando el regreso al trabajo surge de una motivación interior, el regreso los días lunes es agradecido, esperado y sin mucha reticencia. Esas motivaciones se refieren a tener un trabajo que provoque ilusión, propósito vital, vocación o autorrealización”.

Pero cuando el regreso al trabajo surge por una motivación externa, como trabajar por necesidad económica y obligación, “volver al trabajo el día lunes puede generar rechazo. Incluso una depresión reactiva”, dice la especialista.

El informe “Felicidad Organizacional: Factores que impulsan el bienestar y su efecto positivo en el negocio” publicado por la empresa de gestión de recursos humanos BUK en julio de 2024, señala que “el 78% de los chilenos declara ser feliz en el trabajo”.

En la medición, que se realizó entre noviembre de 2023 y marzo de 2024, participaron más de 84.000 personas. Las variables a medir, fueron los cinco principales promotores de la felicidad laboral según la empresa. Sentido de pertenencia, trabajo con sentido, reconocimiento, conciliación y remuneración.

Pero a pesar de que el nivel de felicidad laboral fue de un 78%, Chile igual reportó menor nivel de felicidad que en Perú y Colombia. Lo mismo para el porcentaje de chilenos que percibe que el trabajo que realiza es importante y contribuye al logro de los objetivos.

Luego, está el factor que el estudio determina como el que “principal área de mejora”. El sueldo. Sólo 5 de cada 10 personas consideran que tienen una remuneración adecuada conforme a sus responsabilidades. El 94% de los chilenos consideran que el salario es una prioridad a la hora de aceptar un trabajo, según el Workmonitor 2024 de Randstad. Tanto así, que está casi al mismo nivel que la conciliación entre la vida laboral y familiar (93%). Sería así, uno de los principales catalizadores del estrés.

Las micro-pausas reales

El interés personal en la tarea sería el principal arma contra el estrés de volver a comenzar el día lunes.

Según la teoría de Tal Ben-Sahar, “la felicidad no depende de la situación presente. Sino que es la línea de referencia que se encuentra entre los momentos buenos y los momentos malos y que cambia constantemente”. Revisar la cantidad de buenos momentos que potencian el interés personal en el trabajo, podrían rebajar los niveles de estrés que se producen el día lunes.  

Otra recomendación del experto para disminuir el estrés, son las “micropausas“. “Consiste en tomarse una pausa de quince minutos cada dos horas para tomarte un café, meditar o dar una vuelta a la manzana. O reserva un tiempo para leer, dedica una hora a entrenar o escucha tu música favorita entre dos reuniones con clientes“, explica.

Un punto clave, es que el descanso tiene que ser real. Con esto, el especialista se refiere a que “aprovechar la pausa de la comida para hacer unas llamadas o responder a unos correos desde el móvil no cuenta como recuperación. Es tan sólo una fuente de estrés más”

Prevenir el estrés del lunes el día domingo

El tener un buen descanso está directamente conectado con la acción de levantase de la cama. Además de las características de bienestar y felicidad que hay que evaluar que produce el trabajo en el cerebro, hay otros factores que pueden afectar a lograr esta tarea fundamental para el funcionamiento en los días laborales que comienzan el lunes.

Otras investigaciones como la que hicieron unos neurobiólogos de la Universidad Northwestern en Estados Unidos, han descubierto que la temperatura afecta directamente a la regulación del ciclo del sueño. Por lo tanto, influye también en lo fácil o difícil que puede ser levantarse de la cama en la mañana.

Los científicos realizaron un estudio recalcan que “parte de la razón por la que los humanos buscan temperaturas óptimas es que las temperaturas del núcleo y del cerebro están íntimamente ligadas a la inducción y mantenimiento del sueño”.

“La detección de la temperatura es una de las modalidades sensoriales más fundamentales”, explica Marco Gallio, profesor de Northwestern.

El estudio se hizo a través del cerebro de las moscas de la fruta, que según los investigadores, podría tener actividades similares al cerebro de los humanos. Descubrieron por primera vez unos receptores de “frío absoluto” en sus antenas. Éstos, se activan cuando la temperatura es de menos de 25 C°. Esa es la temperatura “ideal” o de “confort” de la mosca. Como el receptor se conecta con pequeñas células que regulan la inducción del sueño, si el receptor envía frío, estas células se apagan, según descubrió el estudio.

Pasaría lo mismo con el ser humano pero temperaturas menores a su confort, que promedia los 36.5 C°. “Los principios que estamos encontrando en el cerebro de la mosca, la lógica y la organización, pueden ser los mismos para los humanos. Ya sea mosca o humano, los sistemas sensoriales tienen que resolver los mismos problemas“, explica Gallio.

Así, concentrarse en conciliar un buen sueño durante el día domingo al menos, reduciría los efectos estresores en el cerebro de no haber descansado bien. Y evitando que se mezclen con los del estrés laboral.