100 años de salud pública y seguridad social en Chile: un paralelismo histórico hacia el cuidado

En 1924, Chile vivió un hito fundacional: la creación del Ministerio de Higiene, Asistencia y Previsión
Social, el Seguro Obrero y la Caja de Empleados Particulares. Estas instituciones marcaron el inicio
de una era en la que el Estado asumió un rol central en la construcción de políticas públicas que
enfrentaron las profundas desigualdades de la “cuestión social”. En una sociedad en proceso de
urbanización e industrialización, donde la alta mortalidad infantil, las condiciones laborales precarias y
la falta de acceso a servicios básicos era moneda corriente, el Estado chileno lideró un proyecto que
transformó la salud y la previsión social en derechos universales.

El legado de estos avances fue la consolidación de un sistema de salud pública y seguridad social que,
pese a las contradicciones y desafíos posteriores, configuró la base de la modernización del bienestar
en el país. No obstante, el Golpe de 1973 y la implantación de un modelo subsidiario que introdujo
lógicas de privatización de los servicios sociales, frenó el camino hacia la universalización de los
derechos sociales, fragmentando el sistema y segmentando el acceso de la población a las políticas
sociales.

A cien años de ese momento fundacional, Chile enfrenta una nueva crisis estructural: la crisis de los
cuidados. Al igual que entonces, los desafíos no son solo problemas individuales o familiares, sino
manifestaciones de desigualdades sistémicas que comprometen la sostenibilidad de la vida, la
sociedad y la economía. La sobrecarga de tareas de cuidado, asumidas mayoritariamente por las
mujeres, evidencia una injusticia histórica que demanda respuestas urgentes.

Hoy, construir un Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados (SNAC) no es solo un imperativo ético, sino
también estratégico. Así como las políticas de salud pública de principios del siglo XX fueron
fundamentales para enfrentar los problemas sociales de su tiempo, el SNAC debe ser la respuesta a
los cambios demográficos actuales, marcados por el envejecimiento poblacional y la disminución de la
natalidad. Este sistema representa el cuarto pilar de la protección social, junto a la salud, la educación
y la previsión social, y busca romper con la lógica subsidiaria, hiperfocalizada y competitiva que ha
regido las políticas sociales desde la dictadura.

Inspirado en el enfoque universal de programas como Chile Crece Contigo, el SNAC redefine el rol del
Estado para garantizar el derecho a cuidar, ser cuidado y al autocuidado. Este modelo no solo combate
las desigualdades de género y la división sexual del trabajo, sino que también plantea una nueva
estrategia de desarrollo, reconociendo que los cuidados son esenciales para la sostenibilidad
económica y social.

El desafío, como hace un siglo, es construir una política de Estado que trascienda gobiernos y
coyunturas, basada en los principios de igualdad, libertad y solidaridad. La creación del SNAC es la
oportunidad para transformar las estructuras de bienestar y hacer de Chile un país más justo, donde
el cuidado sea un derecho, no un privilegio.

*Esta columna fue escrita por la ministra de Desarrollo Social, Javiera Toro, junto a la Encargada de Género y Cuidado del Ministerio, Daniela López.