Borra del café para combatir el Alzheimer: científica chilena busca generar un ingrediente activo para la prevención y tratamiento de esta patología 

Un grupo de científicos chilenos está llevando a cabo un estudio que busca desarrollar a partir de borra de café un ingrediente activo que contribuya a revertir los efectos del Alzheimer, tanto en su prevención como en su tratamiento.

El proyecto lleva como título “Rol clave de los fitoquímicos en el envejecimiento saludable: explorando el potencial neuroprotector de compuestos fenólicos en la enfermedad de Alzheimer como potencial principio activo de nutracéuticos”, y está liderado por Alejandra Arancibia, investigadora de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV).

Este estudio, que forma parte de una línea de investigación mayor que lleva desarrollando por varios años la PUCV, analiza el efecto del café en la prevención y tratamiento de esta enfermedad neurodegenerativa.

En un plazo de tres años, esta investigación analizará lo que ocurre dentro de la célula para entender el mecanismo por el cual actúan los extractos obtenidos desde la borra del café para revertir el avance del Alzheimer.

La idea final es generar un ingrediente activo que podría suministrarse como suplemento alimentario, aunque en el mediano plazo se apunta a producir un fármaco.

“Lo bueno de pensarlo como ingrediente activo es que no nos limita al mundo farmacéutico, sino que como es un proyecto interdisciplinario, tenemos la posibilidad de mirar el mundo alimentario, nutracéutico y farmacológico. El considerarlo un aditivo alimentario, por ejemplo, para incorporarlo en una sopa o en una compota, nos permite disminuir esas brechas de tiempo dada las regulaciones existentes, pero siempre queremos apuntar a tener un fármaco en función de las luces que nos da la investigación”, comentó Alejandra Arancibia.

Colesterol, Alzheimer y el papel de la borra del café

Para comprender el objeto de este estudio, es preciso consignar que existe una correlación entre altos índices de colesterol y la propensión a desarrollar el Alzheimer. 

Cuando aumenta el colesterol en una persona, el hígado inicia un proceso de oxidación. Y el colesterol oxidado –conocido como 27-Hidroxycolesterol–, al llegar a las neuronas comienzan a producir péptidos neurotóxicos β-amiloides, que son expulsados y se agrupan en los espacios interneuronales, formando placas seniles que afectan la capacidad de las células de hacer sinapsis, las que son responsables de la pérdida de memoria de corto y largo plazo, uno de los marcadores de Alzheimer. 

Ante dicho diagnóstico, el estudio liderado por Alejandra Arancibia contempla el cultivo de células neuronales provenientes de neuroblastomas humanos (SH-SY5Y) utilizados en el estudio de modelos para abordar la enfermedad, que crecen imitando el tejido de la corteza cerebral.

Según se detalla por parte de la PUCV “cuando se observa una cantidad suficiente, se les agrega el colesterol oxidado a modo de inducción de la patología. Luego de un tiempo, las neuronas empiezan a eliminar el péptido neurotóxico y, en ese momento, antes de la formación de la placa senil, se interviene con extracto de borra de café que fue tratado y purificado previamente”.

En voz de la propia Alejandra Arancibia, el ejercicio es el siguiente: “Tomamos el cultivo, comprobamos que está produciendo el péptido, agregamos el extracto de borra de café purificado y vimos que, comparado con el control, lográbamos hasta un 60 por ciento de disminución”. 

“Qué hace el extracto para que la respuesta sea ésa, es parte de este estudio. Pero se trata de un descubrimiento no menor pensar que una molécula que hoy se encuentra en un residuo que grandes industrias regalan para que se utilice como abono, podría tener un impacto tan relevante en una enfermedad que se considera la pandemia de la tercera edad”, complementó.