De calores a lluvias extremas: qué más viene con el fenómeno de El Niño que está poniendo al mundo de cabeza

La imagen del poblado de Machuca, a 4 mil metros por sobre el nivel del mar y al norte de San Pedro de Atacama, lo resumía todo: los parajes normalmente desérticos estaban ahora cubiertos de nieve blanca. Los flamencos rosados sorteando como podían este paisaje nuevo, fruto de un fenómeno de “El niño” tantas veces anunciado durante 2026, y que ha cumplido con cada promesa de climatólogos, metereólogos y otros expertos.

Chile no está aislado en este clima que pareciera haberse puesto al revés de lo “normal”: según un reportaje de The New York Times sobre los efectos del fenómeno climático del año, lugares normalmente lluviosos de Panamá se encuentran totalmente secos, mientras que India tiene el quinto junio más seco desde 1901. En Europa, temperaturas récord de calor.

Un experto aseguraba que estos nuevos récord de 2026 y 2027, será la nueva normalidad del año 2035.

“Hay que esperar todavía fin de año para sacar la contabilidad, pero si este año no es el más cálido jamás registrado, con toda seguridad va a ser el próximo niño bianual”, explica el climatólogo de la USACH, Raúl Cordero, quien no está totalmente de acuerdo con hablar de una nueva normalidad a futuro en cuanto a calores.

“Desgraciadamente, mientras no detengamos el calentamiento global, los récords de temperatura van a continuar rompiéndose de manera cada vez más frecuente”, explica. “Por ejemplo, el récord vigente hoy no fue establecido hace 100 años, ni hace 10 años, tiene un par de años nada más: el 2024 ostenta el récord como el más cálido jamás registrado. Y va a ser roto, si no el 2026, el 2027 con toda seguridad”.

Entonces, dice el experto, no es que nos asentemos en nuevas temperaturas, sino que la escalada va en aumento constante. “En 2035 es verdad que puedes tener un año con estas temperaturas, pero también vas a tener temperaturas que ahora son imposibles. Es un continuo empeoramiento del clima”, explica.

-¿Hay cosas lo han sorprendido de los estragos que está causando El Niño en distintas partes del mundo?

-Todavía no ha pasado nada que no haya pasado en “súperniños” previos, estaba todo más o menos previsto. ¿Se va a romper el récord de temperatura? Sí, ya sabíamos, cada vez que hay un “súperniño” se rompe el récord de temperatura. Se suma el calentamiento global y entre los dos llevan el termómetro al alza a nivel extraordinario.

Se sabía que el “superniño” iba a traer potenciales inundaciones en Chile; en 2015-2016 pasó lo mismo con el “súperniño” anterior, en el 97-98 también pasó lo mismo. Ahora se ha reportado que el Paso Libertadores está a punto de pasar su máximo de días consecutivos cerrado; cuando se estableció el récord anterior fue en el super niño al 97-98″.

Para el experto en clima, las sorpresas van por otro lado: los aprendizajes de eventos de clima extremo anteriores. “Santiago tuvo uno de los días más lluviosos en dos décadas, fue el día más lluvioso jamás registrado en La Serena, lo mismo aplica para el sur de la región de Atacama. Pero, afortunadamente, a pesar de que sus precipitaciones fueron extremas, no hubo graves inundaciones en Santiago, ni tampoco hubo un gran número de fallecidos. Considerando la magnitud del evento en intensidad, en duración y en escala territorial, salimos bastante bien librados”.

Cordero recuerda los estragos de “súperniños” anteriores: en los 80, 90 y en 2015.
“Chile no es el mismo del 2015”, dice, “Por ejemplo, en esa época el sistema de alerta estaba en marcha blanca, no había teléfonos compatibles. Entonces simplemente te llegaba el aluvión, te morías. Ahora hay más chance de salvarte gracias a que hemos desarrollado lo que usualmente se llama un sistema de alerta temprana mucho más robusto”.

–Los efectos climáticos que hacen diferentes partes del mundo generan cambios. ¿Son a largo plazo? Por ejemplo Panamá, que un país húmedo,está con sequía, Etiopía está con su mayor verano seco, que India está seco, nuestro norte se está lloviendo. ¿Eso cambia el paisaje, a futuro?

-Lo que pasa es que hay cosas que son cambio climático, que te cambia para siempre. Pero los efectos del Niño, sobre todo los efectos en la sequía o al revés, en exceso de precipitaciones, esos son puntuales.

Por ejemplo, a nosotros, el cambio climático nos roba precipitaciones, entonces hace que las sequías sean más frecuentes. Este año, la gente que no sigue los números o las estadísticas, van a decir oh, se acabó el cambio climático porque ha llovido mucho. Entonces es solo el Niño.

–¿Y como el Niño es transitorio, por dos años, después vuelve a cambiar todo de nuevo?

-No es que vuelve a la normalidad, vuelve a la situación que veníamos en términos de precipitaciones. A nosotros el cambio climático nos roba precipitación, entonces cada año que pasa es más probable que sea seco a que no lo sea. Entonces, este año y el próximo, El Niño nos echa una mano, pero es una mano pasajera. Como sí es un niño más intenso, puede que los efectos sean mayores.

-Y para el verano: ¿nos espera también un calor extremo?

-El Niño al final es un gran calentamiento en el Pacífico tropical, y nosotros estamos absolutamente expuestos al Pacífico tropical. Resultado de eso es que nosotros tenemos en los veranos del Niño, verano extraordinariamente caluroso.

Y como este es un Niño récord, entonces es previsible que el próximo verano va a ser un verano extraordinariamente caluroso.