Metro y empresa china se enfrentan en millonario arbitraje por obras de la Línea 7: tuneladora que prometía ser 15 veces más rápida terminó bajo tierra

Era la gran novedad para la construcción del tramo 1 de la nueva Línea 7 del Metro de Santiago. Una tuneladora fabricada en China que prometía trabajar 15 veces más rápido que una máquina tradicional, pero, que en la práctica, solo alcanzó a perforar 1,6 kilómetros de los 6,6 que tenía previstos.

Durante las obras, la máquina presentó problemas de funcionamiento y, según los antecedentes conocidos, llegó a girar sobre sí misma. Hoy permanece bajo tierra y, tras el término anticipado del contrato, la empresa china a cargo de las obras y Metro se enfrentan en un arbitraje.

El contrato había sido adjudicado en 2021 a TBM y Túnel SpA, ligada a China Railway Construction Corporation (CRCC), y contemplaba obras civiles, piques, galerías y túneles por un valor original de UF 5,34 millones, equivalentes actualmente a unos US$239 millones.

Tras una serie de disputas por los plazos, costos, ejecución de las obras y las condiciones necesarias para operar la tuneladora, el 13 de enero de 2026 Metro puso término anticipado al contrato con la empresa. Además, hizo efectivas garantías por cerca de US$69 millones.

Actualmente, tanto la contratista como Metro presentaron reclamaciones ante el Centro de Arbitraje y Mediación de la Cámara de Comercio de Santiago, acusándose mutuamente de incumplimientos y perjuicios durante la ejecución del proyecto.

Reclamos cruzados

Frente a la decisión de Metro, TBM y Túnel reaccionó y, el 2 de marzo, presentó una solicitud ante el Centro de Arbitraje y Mediación (CAM) de la Cámara de Comercio de Santiago. La contratista cuestiona tanto la procedencia del término anticipado como el cobro de las garantías y sostiene que las decisiones adoptadas por Metro durante las obras le provocaron perjuicios que deberían ser indemnizados.

Por ahora, no existe una cifra determinada para esa reclamación. Según DF, en el procedimiento la cuantía solicitada por la empresa figura como “indeterminada”.

Metro, por su parte, también presentó una solicitud de arbitraje contra TBM y Túnel y contra su matriz, CRCC. La estatal acusa a la contratista de “incumplimientos graves y reiterados” de sus obligaciones contractuales y de “paralizaciones graves y reiteradas de las obras”, entre otros antecedentes que, según Metro, justificaron poner término anticipado al contrato.

El futuro de la Línea 7

Cuando se produjo el quiebre, todavía quedaba una parte importante de los trabajos por realizar. Según fuentes citadas por DF, hacia septiembre de 2025 el avance físico del contrato alcanzaba aproximadamente un 25%, mientras que el avance financiero se acercaba a un tercio.

Tras el término del contrato, Metro reorganizó las faenas. En enero informó que OSO y Ferrovial asumirían trabajos pendientes de construcción de túneles. Además, las excavaciones continuarían mediante el método NATM, utilizado tradicionalmente por Metro, en reemplazo de la tuneladora para este tramo. La máquina, en tanto, permanece bajo tierra.

La Línea 7 también ha sufrido modificaciones respecto de su calendario original. La Resolución de Calificación Ambiental de 2019 contemplaba que estuviera operativa durante 2026. Sin embargo, en febrero de este año Metro informó que el proyecto completo alcanzaba cerca de un 40% de avance y situó su puesta en servicio para fines de 2028.

Respecto de los efectos que este conflicto podría tener sobre el proyecto, Metro aseguró a DF que ha adoptado medidas para “mitigar al máximo” los impactos en los plazos y costos. Sin embargo, reconoció que las eventuales consecuencias sobre el cronograma de construcción todavía se encuentran en evaluación.