Uno de cada tres hombres tiene VPH, pero no existe un examen rutinario para su detección: expertos explican cómo prevenir una de las ITS más comunes

El virus del papiloma humano (VPH) suele estar asociado al cáncer cervicouterino y, por lo mismo, gran parte de la conversación sobre su prevención se ha concentrado históricamente en las mujeres. Sin embargo, la infección también es frecuente entre los hombres y puede estar relacionada con distintas enfermedades.

Un estudio difundido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en septiembre de 2023 estimó que el 31% de los hombres mayores de 15 años a nivel mundial presenta al menos un tipo de VPH genital, es decir, casi uno de cada tres. Además, el 21% estaba infectado por uno o más tipos considerados de alto riesgo u oncogénicos. Para el estudio se hizo una revisión sistemática de los estudios publicados entre 1995 y 2022.

El VPH es una infección de transmisión sexual común, y uno de sus principales desafíos es que muchas infecciones no producen síntomas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), nueve de cada diez infecciones desaparecen por sí solas dentro de dos años, pero cuando persisten pueden provocar verrugas genitales y, en algunos casos, cáncer.

El médico urólogo Ricardo Sobell, explicó que el VPH “puede producir dos principales grupos de enfermedades, las enfermedades no malignas, que es lo más frecuente, como son los condilomas y verrugas genitales. Son un motivo de consulta bastante frecuente en la consulta urológica. Y generan bastante angustia”.

Por otra parte, detalló que “pueden producir lesiones malignas o premalignas, como el cáncer de orofaringe, ano, u otros. Y el cáncer orofaríngeo es el que más ha crecido, de hecho, hoy día afecta mayoritariamente a hombres, y en muchos países ya supera el número del cáncer cervicouterino en las mujeres”.

La OMS estimó que en 2019 alrededor de 70 mil nuevos casos de cáncer en hombres a nivel mundial fueron causados por el VPH.

¿Cómo saber si un hombre tiene VPH?

Hay una diferencia importante respecto del cáncer cervicouterino. Actualmente, no existe una prueba de detección rutinaria recomendada para identificar el VPH en hombres, de acuerdo con el CDC. Las pruebas disponibles se utilizan principalmente como parte del tamizaje del cáncer cervicouterino y tampoco existe una prueba aprobada para detectar el virus en la boca o garganta.

Por esta razón, los CDC recomiendan consultar a un profesional de salud ante la aparición de verrugas, masas, bultos o llagas inusuales en la zona genital, boca o garganta. La ausencia de síntomas, sin embargo, no significa necesariamente que una persona no esté infectada.

El doctor Sobell explicó que “respecto al diagnóstico, no existe un equivalente al Papanicolaou en los hombres, no se recomienda el tamizaje y no se recomienda hacer una PCR por hisopado de la zona donde puede estar esta lesión, porque solamente vamos a saber si en esa zona se está el virus, pero no vamos a saber en todas las otras partes donde puede estar el virus, como son la pelvis, en la piel del pene, el glande, testículos, el perineo, el ano y la orofaringe”.

“Por lo cual, el diagnóstico es clínico. Lo que lleva a consultar el hombre son lesiones nuevas en el pene, en el escroto, en la zona anal, como son verrugas, manchas, cambios de color, aunque no duelan”, agrega.

Las formas de prevención que existen

La prevención del VPH combina distintas medidas. Entre ellas está la vacunación, que permite prevenir enfermedades asociadas a los tipos del virus incluidos en las vacunas, junto con el uso correcto del preservativo y otros métodos de barrera. El CDC advierten que los condones reducen la probabilidad de adquirir el VPH, aunque no entregan una protección completa, ya que el virus puede infectar zonas de la piel que estos no cubren.

El urólogo Joan Cristóbal Bassa, explica que la vacunación en los hombres tiene un doble objetivo: “Por un lado, si el hombre está vacunado tiene una menor probabilidad de adquirir alguna de las cepas contra las cuales protege la vacuna y, además, disminuye el riesgo de transmitirlas a sus parejas sexuales, incluidas mujeres que eventualmente podrían desarrollar un cáncer de cuello uterino”.

A esto se suma la protección frente a enfermedades que afectan directamente a los hombres. “Aunque son menos frecuentes, también pueden ocurrir lesiones tumorales, como cáncer de faringe, de ano, entre otros. Entonces, los dos principales beneficios son prevenir enfermedades propias del hombre, como verrugas o tumores, y ayudar a prevenir infecciones que pueden representar un riesgo para sus parejas”.

Sobre el uso del preservativo, el doctor Bassa advierte que “usar preservativo ayuda a disminuir el riesgo de infección, pero no lo lleva a cero porque hay muchas lesiones verrugosas o condilomas que están en el pubis, que eso no queda cubierto por el preservativo”.

La recomendación de ambos especialistas es clara: informarse y prevenir a tiempo puede marcar la diferencia en la salud de los hombres.