Fallece el reconocido empresario Horst Paulmann a los 89 años, fundador de Cencosud

Este martes se informó sobre el fallecimiento de Horst Paulmann, a los 89 años, en Alemania, un empresario de renombre en América Latina cuyo éxito ha sido evidente a lo largo de los años.

Con una importante fortuna que construyó a pulso, uno de los grandes hitos de su trayectoria fue la fundación de Cencosud, conglomerado de retail con presencia en cinco países.

“Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/Horst ha partido hoy en Alemania a los 89 años. Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones”, informó la familia Paulmann a través de un comunicado.

En tanto, la compañía emitió una declaración en la que señalan que “su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica”.

“Con su sello de valentía, perseverancia y fortaleza buscó siempre desafiar fronteras, generando progreso y desarrollo en los diversos países en los cuales incursionó como empresario. A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail más grandes y prestigiosas en el continente, siempre preocupado por el bienestar de los colaboradores y sus familias”, añaden.

En 2018, Paulmann fue designado por Forbes como el segundo hombre más rico de Chile, y el número 422 en el mundo. De acuerdo a la misma revista, su fortuna a 2023 fue estimada en US$3.700 millones.

La ministra de Trabajo, Jeannette Jara, se refirió sobre el fallecimiento y señaló que “sin duda una persona que al país ha contribuido en la generación de empleo y de crecimiento, y enviamos nuestro más sentido pésame a su familia, a sus cercanos, a sus amigos, a sus trabajadores y trabajadoras“.

Además, añadió que “sabemos que en el país se hacen contribuciones desde distintos espacios y sin duda su aporte fue aportar al desarrollo económico y a la generación de empleo del país“.

Los primeros pasos de Horst Paulmann

Horst Paulmann nació el 22 de noviembre de 1935 en la ciudad alemana de Kassel y es hijo del matrimonio de Hilde Kemna y Karl Werner Paulmann. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, la familia emigró a Latinoamérica, desembarcando primero en Argentina, donde vivió dos años en Buenos Aires hasta 1950 cuando se instaló definitivamente en Chile.

En nuestro país trabajó en diversos oficios, desde vendedor ambulante hasta asistente de tienda, demostrando siempre una gran capacidad para los negocios.

Horst Paulmann tiene cuatro hijos. Los tres primeros, Manfred, Peter y Heike, los tuvo con Helga Koepfer.​ El cuarto es Hans Dieter, nacido en 2018 de su pareja Katherine Bischof.

Cómo fundó Cencosud

La visión de Paulmann fue más allá. El empresario centró sus esfuerzos en la creación de Jumbo, el primer hipermercado del país, que abrió sus puertas en el barrio Los Condes de Santiago en 1976. 

Poco a poco, la compañía fue creciendo en Chile, lo que llevó a Paulmann a explorar oportunidades de negocio en otros sectores como el de la construcción, fundando la compañía Centros Comerciales Sudamericanos Cencosud en 1978.

Actualmente, el grupo es propietario de complejos como Costanera Center y Altos de las Condes, en Santiago; Unicenter, en Buenos Aires; Santa Ana, en Bogotá, y Plaza Lima, en la capital peruana.

En la década de 1990, Cencosud experimentó un rápido crecimiento y diversificación de sus actividades, expandiéndose a otras áreas del retail como supermercados, tiendas por departamento, tiendas de mejoramiento del hogar y centros comerciales. Durante este periodo, la compañía adquirió importantes cadenas de supermercados en Chile, Argentina, Brasil y Perú, consolidándose como uno de los principales actores del sector en América Latina.

En 2005, el conglomerado anexó a su amplia red de compañías a Paris, las tiendas departamentales que distribuyen las líneas de moda de compañías internacionales.

Ese mismo año, 55 años después de haber emigrado a Chile, el Senado le otorgó a Horst Paulmann la nacionalidad por gracia, que posteriormente fue ratificada por la expresidenta Michelle Bachelet.

Cencosud cerró el 2024 con ingresos por $16.493.815 millones, un 15,9% más que en el ejercicio anterior.