La última esperanza del Barrio Meiggs

Ni pistolas taser, ni copamiento con esferas de cemento considera el plan de recuperación más ambicioso que se haya diseñado para el Barrio Meiggs desde que hace 12 años comenzó a configurarse y complejizarse como lo conocemos hoy: un punto neurálgico de la inmigración china, venta de productos importados desde ese país; despliegue de los toldos azules y mafias, y la incapacidad del Estado para garantizar la seguridad. Personas de varias nacionalidades viven y trabajan allí, y sufren a diario las consecuencias en esta zona de sacrificio urbano y que tal vez podrían encontrar la raíz de una solución en los criterios académicos, el trabajo de campo y la experiencia comparada.

Hace dos años la Asociación Gremial del Barrio Meiggs, liderada por Cristián Pizarro, se acercó al Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales de la Universidad Católica para pedir un Plan Maestro que atendiera a las problemáticas del barrio y su progresivo deterioro, como también lineamientos que lo guiarán en su desarrollo futuro en los ámbitos públicos y privados. El pedido tenía un objetivo: poner ese material a disposición de la Municipalidad de Santiago, que ésta lo incluya en su Plan de Desarrollo Comunal (PLADECO) y, finalmente, sea cual sea el color político de la administración de turno, tomar la sartén por el mango y revitalizar, de una vez por todas, esas cuadras. Una colaboración privada-académica inédita en Chile, con alcances, esperan quienes han estado detrás, en el espacio público.

El próximo jueves 27 de marzo, a unas estaciones de metro de esas calles desarticuladas, en el campus Lo Contador, se presentará el primer paso concreto que pretende dar en terreno el equipo encabezado por el arquitecto Nicolás Yopo. Se trata del rediseño de la súper manzana que comprenden las calles Exposición, Grajales, Bascuñán y Alameda, con obras de inversión en infraestructura urbana, que refrescan la apariencia y calidad de vida para quienes trabajan, visitan y habitan el barrio, y cambios en la ordenanza municipal que apunten a eliminar el comercio informal. Una ordenanza ideada específicamente para las problemáticas de Meiggs, que hoy concentra cinco mil establecimientos comerciales establecidos.

Antes de eso, el equipo de Yopo realizó un diagnóstico detallado y un plan maestro con 32 propuestas bajo el concepto de barrio con “comercio a cielo abierto”. Se escudriñó en la identidad, marcada por 152 años de historia, la fuerte presencia china, pero también, la inmigración libanesa, siria, india, peruana y pakistaní que convive actualmente con la comunidad local y que en esta visión de la Asociación Gremial del Barrio Meiggs y la UC tiene un enorme potencial sociocultural.

Se hizo una radiografía de la caracterización social y urbana, se estudió cómo funciona la movilidad y el espacio público y, por supuesto, las implicancias de la alta intensidad del comercio y flujo asociado a este. Cuadra por cuadra para constatar problemas variados como el caos visual, el caótico e inseguro comercio ambulante (3.096 toldos azules a la fecha que suelen aumentar en diciembre), la imposibilidad de los vehículos de emergencia para acceder a calles ocupadas por éste, la falta de espacios recreativos para niños y niñas que crecen allí y un largo etc.

Tras ese diagnóstico, que incluyó una lista de fortalezas y debilidades, el plan maestro incorporó 32 iniciativas que apuntan a lo urgente, pero también a un futuro de real aporte a la ciudad más allá del barrio como un eje de tránsito comercial. Aprovechando que por la zona circulan cada 17 mil personas por hora, se proyecta una zona gastronómica, un pasaje cultural, gestión de residuos a la altura, entre otras iniciativas inspiradas en la recuperación de otros barrios latinoamericanos.

El paso 1 y eje estructural, es la súper manzana, cuyos detalles se darán a conocer el jueves. ¿De qué depende que del papel se pase a la acción? De las autoridades. De que todos los actores den un paso adelante.

Ya se avanza en San Alfonso. El objetivo es hacerla “calle de la comunidad china” (3.853 chinos viven en Meiggs, del total de 15 mil que hay en Chile), una suerte de Chinatown. El primer gesto fue el pórtico inaugurado en julio de 2024, tras siete años de espera, y cuyo costo ascendió a 170 millones de pesos. Para 2025 se proyectan tres más, junto con la recuperación de fachadas y calzadas, y la construcción de un centro cultural chino. Todo financiado por la comunidad de ese país.

Mientras, Nicolás Yopo, junto a otros arquitectos y vecinos proyectan el futuro de un barrio con necesidades completamente distintas: Pedro de Valdivia Norte.