Mala racha del litio salpica a SQM: las razones que llevaron a la empresa a despedir al 5% de su personal en sus dos líneas de negocio

Tras la salida definitiva de Julio Ponce Leoru de SQM, la minera inició un proceso de desvinculaciones laborales, en medio de la fuerte caída del precio del litio -que lo mantiene lejos de los peaks que alcanzó dos años atrás- y en la búsqueda de un aumento de competitividad en la operación.

De acuerdo a información difundida por El Mercurio y Diario Financiero, la afectación corresponde al 5% de la planilla de la compañía -esto es, cerca de 400 personas-. Además, las salidas afectan a diferentes áreas productivas, que son Litio y Yodo Nutrición Vegetal.

Pese a que el ajuste se produce tras otro proceso de despidos de hace poco más un año, que involucró a 230 trabajadores y por razones similares, fuentes al interior de SQM comentan a The Clinic que la decisión está más bien relacionada con ajustes como los que podría realizar cualquier otra firma, más que con cambios en la estrategia de mando.

En ese sentido, Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining, señala que “el precio del litio ha estado bajo por un tiempo prolongado, y la expectativa es que se mantenga así por algunos años más, con lo que las principales compañías productoras como Albemarle y ahora SQM están ajustando sus costos de producción para enfrentar de mejor forma este período”.

El año pasado, SQM reportó pérdidas por US$404 millones, luego de varios periodos de importantes ganancias que en en 2023 habían llegado a US$2.012 millones. Con todo, en el primer trimestre de 2025, volvió a las utilidades al anotar US$137,5 millones.

Cabe recordar que el boom de los precios del litio vistos en 2022 parece hoy un sueño. Y es que el valor del mineral clave para la electromovilidad ya acumula su segundo año consecutivo de fuertes bajas: si en 2023 ya había cedido un 81%, en 2024 la cotización internacional perdió otro 23%, de acuerdo a los registros de la plataforma Trading Economics.

Según el reporte, el último precio de 2024 alcanzó los US$10.231 la tonelada, nivel que está en un 22,6% por debajo de los US$13.222 anotados a fines de 2023