Geólogos de la Universidad de Chile logran evidencia física de que la Falla de San Ramón se extiende hasta Pirque y alertan peligros

La Universidad de Chile acaba de confirmar un nuevo hallazgo que confirma que la Falla de San Ramón se extendería desde Lo Barnechea hasta la comuna de Pirque. Tras cinco años de estudio y dos proyectos Fondecyt (1190734 y 1230350) que se propusieron aumentar el conocimiento de la traza, hoy se puede asegurar que la falla es más larga y activa que nunca.

Uno de los datos tiene que ver con el origen de esta ruptura de la tierra. El primer terremoto registrado en las placas tectónicas de la Falla de San Ramón, habría ocurrido hace 17.000 años. Según los estudios, fue de una magnitud de 7.2 Mw y sucedió antes del periodo Neolítico o “Edad de Piedra”.

El último terremoto fue registrado hace 8.000 años y midió 7.5 Mw. Provocó incluso, que la Cordillera de los Andes, se levantara al menos 2 o 3 metros por sobre el Valle de Santiago. Después de eso, hay registro de terremotos en 1575 y 1647. Aunque no son totalmente atribuibles a la falla.

En el marco de los resultados del estudio de cinco años que fue anunciado hoy, la universidad destaca que las tesis de magíster de Carolina Valderas y de Nicolás Campillay. Éstas, son las que entregaron la base para continuar haciendo las excavaciones en los lugares adecuados hasta descubrir que la falla llega a Pirque.

La tesis de Campillay además, habla sobre el peligro sísmico asociado a la Falla San Ramón en el pie de monte de Pirque.

La falla tiene la característica de ser “inversa”. O sea, tiene una superficie a lo largo de la cual ocurren movimientos de bloque tectónicos y que además, rompen la corteza terrestre hasta la superficie.

Esto es relevante porque, según los hallazgos de la Universidad de Chile, el 55% de esa superficie se encuentra urbanizada. Más de 1.6 millones de personas viven por donde pasa la falla. Desde 1960, el crecimiento urbano solo se ha acelerado hacia ella. Pero la falla aún aún no ha sido considerada como “peligrosa” en el Plano Regulador de Santiago. Aunque Claudio Orrego, anunció en agosto que en un potencial nuevo plano, ya no se permitiría construir sobre ella.

Gran parte de la comuna de Puente Alto y Las Condes está sobre la Falla de San Ramón. Puntos icónicos que están situados a lo largo de la Falla de San Ramón son el Observatorio Astronómico Nacional del Cerro Calán, la Comisión Chilena de Energía Nuclear, el Hospital Militar, el Aeródromo de Tobalaba, la Quebrada de Macul. Al final, está el complejo de Aguas Andinas en Vizcachas, que se encuentra pasada la nueva ruptura descubierta en Pirque.

Los nuevos -y amenazantes- descubrimientos

Tras cinco años de investigación al sur de Santiago, el Departamento de Geología U. de Chile anunció el hallazgo de una nueva evidencia física de la Falla San Ramón (FSR) en la comuna de Pirque.

En noviembre de 2023 excavaron una trinchera paleosismológica en el sector El Principal de esta comuna. Ahí, pudieron observar directamente la falla geológica, cosa que permite acreditar que el punto más austral de la Falla de San Ramón detectado.

Ahora, hay evidencia de que la falla se extiende por 50 km a lo largo del pie de monte de Santiago. Viaja entre las comunas de Lo Barnechea hasta el nuevo punto en Pirque. También que viaja en sentido norte-sur, también que es una falla activa y que se interna por debajo de la Cordillera de Los Andes hasta 15 km en profundidad.

En los últimos veinte años, el equipo investigador de la Universidad de Chile ha excavado e investigado cinco trincheras paleosismológicas en Santiago. Estas están ubicadas en el Cerro Calán, dos en el barrio de San Carlos de Apoquindo en Las Condes y una en Peñalolén. La quinta y última en descubrirse, es la trinchera de Pirque.

Qué pasaría si hay un terremoto en la Falla de San Ramón

Nicolás Campillay es autor de una de las tesis que ayudó a realizar el hallazgo en Pirque. La publicó en 2022 y anticipó que el peligro sísmico asociado a una potencial ruptura de la Falla de San Ramón sería un terremoto entre 7.1-7.5 Mw.

La medida “Mw”, se refiere la escala de “magnitud de momento sísmico”. Ésta, mide la cantidad de energía liberada por un sismo”, según explican en el área de Geociencias de la Universidad Católica.Es la forma de medir sismos más robusta y confiable. En general, su cálculo requiere, por lo menos, de los primeros 15 minutos después de ocurrido el evento sísmico en el caso de que se empleen datos locales o nacionales. Pero puede requerir hasta 30 minutos si se emplean datos de estaciones lejanas en otras partes del mundo, según informan los servicios sismológicos internacionales.

Una medida de entre 7.0 -7.9 Mw, origina daños graves desde su epicentro y se denomina como un terremoto mayor. Más de 8 Mw en la escala, significa destrucción total en poblaciones cercanas o “gran terremoto”. No hay que olvidar el gran terremoto en Chile del 28 de febrero de 2010 a una escala 8.8 Mw. Luego, vino uno en Iquique en 2014 con 8.1 Mw que no tuvo las mismas consecuencias.

Así, de haber un terremoto en la escala de 7.1-7.5 Mw en la Falla de San Ramón, “la cartografía de la Falla de San Ramón indica que ésta, atraviesa sectores urbanizados con viviendas e infraestructura crítica. También sectores rurales sin urbanizar. Por lo tanto, debe ser incorporada al Plan Regulador comunal de Pirque”, dice en la tesis de Campillay.

Además, entrega una recomendación de proyectar “una franja de restricción de 380 m de ancho”. La idea es que esté delimitada como 120 m hacia el bloque yaciente y 260 m hacia el bloque colgante. Esta franja, albergaría 3 de cada 4 rupturas superficiales ante una activación de la Falla San Ramón”. El modelo que incluye Campillay, muestra cuán cerca está actualmente la urbanización y la agricultura de la zona de ruptura de la falla.

Aún no habría evidencias en la trinchera de terremotos de la historia sísmica reciente, según la investigación de los geólogos de la Universidad de Chile. Pero Nicolás Campillay lo anticipa en su tesis. “Existen antecedentes para inferir que la falla podría generar grandes terremotos, como los documentados en la trinchera paleosismológica”.

Los hallazgos serán presentados a la comunidad científica internacional en el evento PATA Chile 2024. Es el evento científico más importante del mundo en geología de terremotos. Por primera vez se realizará en América del Sur. Chile fue escogido como país anfitrión del encuentro al que asistirán 80 científicos de todo el mundo entre el 6 y el 11 de octubre.