La receta del éxito de El Valenciano, el restaurante español que conquistó el MUT y ahora prepara su arribo al Parque Arauco

“Nosotros empezamos haciendo paellas en casas de amigos y de repente nos surgió la posibilidad de estar en el MUT, que evidentemente no pudimos rechazar y, menos mal”, recuerda José Gil, quien junto a su socio, Martín Escobar, decidieron fundar El Valenciano, un restaurante de comida española y mediterránea que pasa sus días repleto desde que abrió, en mayo de 2024, en el piso -2 del mercado ubicado en Apoquindo 2730.

Pero su historia comenzó mucho antes. José Gil, de origen español, cuenta a The Clinic que siempre ha sido un apasionado de la cocina, pese a no haber estudiado gastronomía, y desde los doce años que cocina paellas. “Es posible que haya hecho más de mil, sin exagerar”, dice entre risas.

La idea de El Valenciano comenzó a gestarse en septiembre de 2022, cuando Gil y su socio, el chileno Martín Escobar, se conocieron en Puertecillo y comenzó a germinar la idea de levantar un negocio. Así, con el objetivo de generar un ingreso, el español decidió comenzar a cocinar paellas para amigos y conocidos, iniciativa que resultó exitosa.

Según relata “El Valenciano nace del sueño de compartir nuestra pasión por la gastronomía española y mediterránea mas allá de nuestras fronteras. La idea de compartir lo que realmente está sucediendo en los mercados y bares de España, sin modificar las recetas. Nuestra idea no es únicamente compartir la gastronomía, sino nuestra forma de entender los bares, las barras y las terrazas como una experiencia única y muy divertida”.

En esa línea, menciona que “nuestra idea siempre fue montar mas que un restaurante, una cadena de restaurantes y poder llegar al máximo de gente posible”.

Si bien comenzaron haciendo paellas en casas de amigos y para todo tipo de eventos, de repente la propuesta del MUT apareció en el horizonte. Sobre la oportunidad, mencionó que “fue amor a primera vista”, y que “desde el primer momento supimos que era el sitio indicado. Y eso que cuando nosotros lo vimos todavía no había prácticamente locales abiertos, pero no había que ser demasiado inteligente para saber que ese sitio iba a convertirse en lo que hoy es”.

—¿Qué opinas de la permisología en Chile? ¿Y del proceso para obtener una patente de alcohol? ¿Lo ves engorroso?

—La verdad que la burocracia, como en la mayoría de países que conozco, o al menos el mío, es súper engorrosa y muchas veces carece de sentido y eficiencia. Pero bueno, en nuestro caso decidimos adaptarnos a las reglas del juego y cumplir con todo lo necesario para poder obtenerla cuanto antes sin plantearnos si es la mejor forma o no.

Aquí Martín jugó un papel fundamental. De hecho, creo que en la municipalidad de Las Condes todavía se acuerdan de él por las veces que fue a preguntar. Sin ninguna duda creemos que podría funcionar mucho más rápido, ya que hay muchos emprendedores que se quedan en el camino por estos motivos y es un fastidio. Así que ojalá mejore pronto.

—¿Cuánto ha impactado en las ventas el contar con patente de alcohol?

—Nosotros tenemos patente de alcohol en ambos locales. Fuimos de los primeros locales del mercado gastronómico del piso -2 de MUT que la obtuvimos, y nos han subido las ventas alrededor de un 35%.

La expansión de El Valenciano

Más allá del MUT, la dupla ha logrado llegar a otras comunas del país, instalándose en el Mal Plaza Vespucio, en lo que fue una inversión de $150 millones, y a futuro planean llegar al Parque Arauco.

“En Plaza Vespucio abrimos hace un mes y medio, y Parque Arauco lo tenemos previsto para el primer trimestre del año que viene, en un proyecto tremendo en la nueva ampliación, en un rooftop frente al Parque Araucano”, señala José Gil.

En ambos casos, las inversiones han sido de $150 millones y $300 millones, respectivamente.

A este respecto, el fundador de El Valenciano comenta que “nos gustan los malls porque nos dan la oportunidad de que nos conozca mucha gente que no nos conocería si estuviésemos en la calle. Nos encanta los sitios concurridos, los encontramos muy entretenidos. Además, como comentaba anteriormente, nuestra idea siempre fue de ser una cadena internacional y en ello estamos trabajando”.

—¿Tienen nuevas aperturas proyectadas, o han entablado conversaciones para llegar a nuevos espacios?

—Estamos en constantes conversaciones con distintos malls, en Santiago, en regiones, en España, en Miami, en otros países de Sudamérica. Pero por ahora estamos con el foco puesto en consolidarnos dentro de la competitiva oferta de Mallplaza, seguir creciendo en adeptos en nuestro local del MUT y dar el bombazo con el local de Parque Arauco. Creo que no es poco trabajo, si bien somos muy ambiciosos, queremos construir algo solido y que funcione realmente bien.

—¿Les gustaría expandirse internacionalmente?

—Por supuesto, pero primero queremos consolidarnos en Chile, estamos muy a gusto en este país, confiamos muchísimo en él y queremos seguir creciendo aquí. Estamos seguros de que las oportunidades de crecer fuera van a llegar, y cuando estemos preparados, iremos a por ello.